争实践中不断修改和充实。后来在中央苏区时期，由于粤赣边区封建势力强大，群众对部队按照老习惯随便在野外大小便及河中洗澡不满。根据这一情况，毛泽东采纳了林彪的建议，把六项注意增加了两项，即“洗澡避女人”、“解手找厕所”。不久，八项改为十项，即增加“不搜俘虏腰包”和“进出要做宣传工作”两项。随后，又将新增加的四项合并为“洗澡避女人”、“不搜敌人腰包”两项，这样，三大纪律六项注意就发展完善为“三大纪律、八项注意”。
由于作战环境的变化，“三大纪律八项注意”的某些具体内容后来又有所变化。到1947年10月10日，根据全国范围内各部队在战争环境中的共同需要，由中国人民解放军总部重新统一规定并颁布了三大纪律八项注意：三大纪律是：（一）一切行动听指挥；（二）不拿群众一针一线；（三）一切缴获要归公。
八项注意是：（一）说话和气；（二）买卖公平；（三）借东西要还；（四）损坏东西要赔；（五）不打人骂人；（六）不损坏庄稼；（七）不调戏妇女；（八）不虐待俘虏。
在长期革命斗争实践中一步步发展完善的“三大纪律、八项注意”，成为人民军队建军原则的重要组成部分。它用通俗易懂、生动具体的语言，把政治纪律、军事纪律、群众纪律融为一体，易为广大官兵所能理解和执行。它的内涵已不是一个简单的行为规范，而是一个关系到战略、策略和政策的大事，是无产阶级人民军队本质的体现。