、邢聋子、朱发生、徐小桐等，这 些杂色部队中，除徐小桐外，余皆坚决与贺龙为敌，不把陈渠珍命令放在心 中。特别是陈策勋，其从桑植逃到慈利后，便以“剿匪司令”名义给何键发了电报，要何键发兵攻打贺龙，并自告奋勇，愿为前驱。何键接到陈策勋电报后，便令吴尚部加紧向红四军压迫。吴尚部接到何键电令，便派了旅长阎仲懦率所部会同湘西各团防“进剿”红四军。
1929年9月中旬，各“进剿” 红四军的部队，自慈利的马河口境内的空壳树、东旺坪、大庸的云沿溪坡及永顺向桑植包剿而来。
贺龙接到敌情报，立即召开了前敌委员会，决定抛弃桑域，向湘鄂交界处的来凤、龙山一带进军。
当即，由伍琴甫第三团为前部。伍琴甫是咸丰黑洞人，曾在邬阳关做过神兵的“掌坛”师傅，会气功，善使双刀，武艺很好，同陈宗瑜是磕头弟兄。
陈家父子参加红军时，父子二人还征求伍琴甫的意见。伍琴甫很痛快地点了头儿。伍琴甫是极迷信的人，他听说贺龙是天上星宿下凡，所以，同意陈家父子追随贺龙，好跟贺龙享受荣华富贵。哪知，贺龙部军纪越来越严，自然容不得他作威作福。他见贺龙委他为团长，知道贺龙还瞧得起他，这才呆了下来，盼着龙入青云时，他也能跟着高升，就在部队开拔的几天前，桑植城中来了个测字先生，伍琴甫正好碰上，就走了过去，掏出一块大佯，扔在测字摊上，说：“给我测个字。”
测字的问：“不知先生测何字？”
伍琴甫顺口答道：“就测‘琴’字吧。”
测字的先生把“琴”字写在了纸上，眯着眼端详了一阵后，说：“我说话可口冷啊！”
伍琴甫说：“君子问祸不问福。”
测字的先生说：“吾观阁下气色，时运不好，这琴字么，分开后是‘人’字头上有‘二王’，而‘人’字下边又没根儿，从这字上看，阁下头上有‘王’ 压着呢，难得翻身啊！”
伍琴甫说：“那怎么办呢？”
测字先生说：“离开‘王’字，人不就出头了么！”
伍琴甫回到住处，越想越觉得这测字的说的在理儿。心中暗道：日他奶奶，我伍琴甫有非凡的武功，为甚偏受他贺龙的管制，跟他喝粗茶、吃淡饭、穿草鞋？有他管着，我还能称王称霸？我呀，趁早离开他。伍琴甫决心一下，便暗暗地串通了他手下的亲信。这些亲信原本都是神兵，早就不愿在红军里受这份苦了，一听说要离开贺龙，自然都愿意。偏巧这时红四军转移奔来凤，伍琴甫心中高兴。当晚，他又按《夺门遁甲》中的八门掐算了一下方向。这儿门为：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。在过去，许多行伍之人，大小军阀，差不多都会算“八门”，如遇紧急情况，好向这“生门”而走。据说张作霖当年拖队伍时，兵败被围，紧急时刻，张大帅掐了“八门”，找准了“生门”，即向“生门”方向而逃，果然逃生。伍琴甫为甚要掐算八门呢？他心里发惟，怕逃跑不成，若被贺龙抓住，贺龙岂能饶他？他算了一下，往来凤方向逃跑，正是“生门”，心中一阵高兴。于是，暗中派了他的心腹，大弟子李怀芝，偷偷地溜出了桑植城，把贺龙要带人马离桑植，奔来凤、龙山的情报，报告了敌兵前卫部队陈策勋。陈策勋立即将此情报报告了阎仲儒。陈、阎接到了伍琴甫这个情报，俩人立时跟火燎腚眼子一般，急急地派兵抄小路赶到了桑植通往来凤的必经之路——八大公山的割耳台，在割耳台两侧，将人马埋伏起来，只等红军到来，一举聚歼。
割耳台四面全是高山，只有一条峡谷可通行人马。山上到处是茂密的高大的森林。这里为什么叫做割耳台呢？传说有个坏官，在任上做了坏事，他途经此地时，老百姓将他捉住，又在此地将他耳朵割掉，故称割耳台。
贺龙率领红军向来凤方向转移之际，走到了八大公山山下的时候，前队伍琴甫团已过了割耳台，突然，割耳台的大岭槽山梁上，响起了一阵激烈的枪声，贺龙正不知是怎么回事？有人过来报告，说前边发现了敌人，贺龙急问：“多少人？”
回答说不清楚。紧接着，又有人前来报告，说前卫团团长伍琴甫叛变，带一部分人投降了敌军。这时，在红四军的后面，也响起了枪声，贺龙心说不好，中了敌人的四面埋伏，人马都挤在了谷底，很有被聚歼之势，贺龙急了，拿眼一扫，见前面一道大山梁，那里没有枪声，看来敌人尚未占领。对这一带的地形，贺龙是十分熟悉的，他知道那大山梁叫土地垭，是割耳台的制高点，占领了这制高点，便有转危为安的希望。他当即命令谷志龙率所部抢占土地垭。又命令其余各团，分别从两翼抢占大岭槽。大岭槽是八大公山的又一道山梁，纵横三十余里，是湘鄂交界处的要道，一条弯弯曲曲的小路从这山梁上通过。
陈策勋、阎仲儒为什么没有占领土地垭呢？陈、阎等敌亦知土地垭位置重要，只因他们兵力刚刚展开，贺龙部队就到了，所以，还没来得及占领土地垭。双方接火后，陈策勋便命令他手下干将王占奎率部抢占土地垭。