了石首中心县委在陡岭子召开的党的负责人会议。贺龙、周逸群听取了李兆龙等人的汇报。
李兆龙说：“大革命失败后，杨森的部队由川东到了石首，对革命群众，共产党人进行了血腥的屠杀。石首被杀害的共产党员，革命群众有二百多人。现在群众的情绪，一是对反动派恨得咬牙切齿，二是留恋革命时的喜悦，三是担心暴动不能成功反更遭杀害。”
屈春阳、刘革非等也汇报了各自掌握的情况。屈春阳说：“1月初，小河口团防局局长汤凤仙捕了我们的同志10人，均被其杀害。听说他要在正月唱大戏，戏班子都定下了，我看可趁此机除掉他。”
贺龙听了，点了点头。贺龙听完大家的汇报后，说：“我来这里，虽然时间很短，可我看到石首人民的心是红的，血是热的，虽然杨森等反动派一次次血洗，可人民的愤怒烈火，随时都可冲天燃起。不过，我们发动群众，不要只挂在口上，要做出样子，屈春阳说的那个汤凤仙，他双手沾满了我们共产党人的鲜血，要趁他在看戏之际，把他除掉！”
周逸群对石首中心县委的工作，特别是保持了一支从大革命时期就建立了武装给予高度赞扬。他最后说：“石首人民的爱憎经过敌人的血洗，更加分明，这就是我们使年关暴动胜利深入发展的重要因素，现在，烈火已经燃起，我们要使这烈火呈燎原之势。”
会议还研究了暴动深入开展的实施方案。李兆龙对暴动的深入开展进行了具体的部署。
各路武装队伍都按照陡子岭会议的部署进行行动。 屈春阳率游击队趁小河口镇唱大戏，汤凤仙看戏之际，化装接近汤凤仙，一枪结果了汤的性命与汤一起看戏的几个劣绅也同时被处决。团防局的十几个兵丁也被缴了械。
在屈春阳杀死汤凤仙的当天下午，李兆龙、李良耀在石华堰发动数千农民举行暴动，杀死大劣绅刘再义等，连克高基庙、九佛岗，二次攻占调关。
贺锦斋率所部在农民李恒久带领之下，攻占了小河口、堤头。段玉林率游击队在新厂发动了暴动，处决了土劣刘学林父子三人、恶霸汤魁甲夫妇。吴先洲率部发动暴动时，还在长江江面上截获了一艘军火船，并一度袭击了石首县城。贺龙亲自指挥石首革命军袭击了华容的三郎堰、墨山铺等地团防。
共产党的势力已布华容全县，尤以东西乡更好。以刘革非为负责人的县委于2月1日始，以4人为组行动，开展工作。
段德昌、戴补天决定以杀大恶霸傅祖光为暴动起点。
段德昌是湖南南县九都山九屋厂人，出身贫寒。自幼聪颖过人，少年时便愤慨社会，立下救国之志。1925年加入了中国共产党，同年进黄埔四期学习，后又进入李富春主持的中央政治讲习班学习。毕业时，正值北伐开始，段初被任命为国民革命军第二军的一个营长，继而为第六军第五团代表、第三十五军政治部主任。
段德昌与彭德怀交往甚密，北伐时期，段德昌在湘军第一师政治部工作，常随彭德怀领导的第一团行动。1926年9月，第一团奉命围困武昌南门，在围城之日，段德昌常和彭德怀在护城河边观望敌情。一天，二人走到吊桥旁的一株大柳树下，突然有十几名敌兵从城中冲出，包围了彭、段二人。二人面对群敌，毫无惧色。分别从敌人手中夺过长短兵器，抖神威与敌肉搏。他们沉着冷静，背靠背，与敌周旋，但见寒光交错，兵刃相磕，直到警卫排赶到，方得脱险。自此以后，彭、段二人，情感愈密。
武昌攻克后。彭德怀部在汉阳驻数日，即经孝感往当阳行进。
这时候， 吴佩孚残部急惶惶由宜昌经玉泉山向北逃窜，国民革命军第一师师长周盘，令彭德怀率部追赶，进占玉泉山，截击溃逃之敌，段德昌亦同往。玉泉山就是书中所写关云长显圣之处。山上筑有关帝庙，到处是苍松古柏，流水清泉，风景秀美，彭德怀部赶到玉泉山时，北洋军残兵早于一天前通过，彭部便宿营于山中。是晚，彭、段二人于关公像前，促膝长谈，段德昌指着关云长像问彭德怀：“你以为关云长这人如何？”
彭德怀一笑说：“云长是封建统治者的工具，现在还是统治阶级利用的工具，无非是忠义二字，没甚意思。”
段德昌笑道：“你说怎样才有意思？”
彭德怀说：“我是贫苦人出身，小时候讨饭吃饿昏过，我认为只有为劳苦大众奋斗才有意思。”
段德昌又问道：“你看国民革命最终的目的是什么呢？”
彭德怀说：“现在不是每天都喊打倒军阀、土豪劣绅、贪官污吏、实行二五减租吗，我认为，应耕者有其田，才能人民平等，共同富裕。”
段德昌摇头道：“一个真正的革命者，不应停留在耕者有其田上，应当变生产资料私有为公有，由按劳分配发展成为按需分配，消灭剥削阶级，实行社会主义和共产主义，这就是我们共产党的任务。”
彭德怀听到这里时，呼地站起问道：“德昌，我加入共产党吧。”
段德昌问：“你是国民党吗？”