武器装备落后，特别是没有制空权和制海权，因此遇到了以往作战中从未遇到过的困难，这主要是能不能打、能不能守、能不能保证给养运输的问题。可以说，抗美援朝战争在战场上的全部军事指导，都是围绕这三个问题进行的。
除向苏联订购武器装备，保证志愿军在战场上的急需，国内突击扩建、组建空军和炮兵（含高射炮兵）、装甲兵部队，增强志愿军的作战能力外，在战场上也采取了许多有效对策和措施，基本的原则是避强击弱，扬长避短。
一是抓住和利用美军作战中难以克服的弱点予以打击。美国空军在夜间不能像昼间那样大规模出动和充分发挥作用，美军部队怕夜战，志愿军则充分发挥夜战特长，在夜间发起攻击；美军摩托化和机械化装备对后方和道路依赖性大，怕离开道路和切断与后方的联系，志愿军则采取迂回包围战术，切断其后路，动摇其战役决心；美军步兵战斗精神差，怕失去空中和地面火力支援，怕近战，志愿军则经常采取战役上的迂回包围和战斗上的分割包围相结合的战法，隔离美军步兵与坦克的联系，派小分队直捣敌团、营指挥所和炮兵阵地，实行近战，集中力量打其步兵。在前期的运动战中尤其如此。
二是根据自身装备特点和作战能力确定打法。志愿军火力弱，实现战役包围后难以全歼被围之敌，遂改变战略战役性大迂回大包围的战法，实行战术性的小包围，打小歼灭战，“零敲牛皮糖”。以军或师为单位，选择敌营以下建制单位为目标，集中兵力、火力达到局部优势，一举包围歼灭之。在后期的阵地战中，采取此种战法，取得了理想的歼敌效果。志愿军没有摩托化装备，实行战役追击困难，遂只进行相应追击，不徒行疲劳。志愿军运输补给困难，持续进攻的作战能力弱，遂每次进攻作战更加强调速战速决。志愿军实行坚守防御困难，遂在前期运动战中采取“兵力前轻后重，火力前重后轻”的部署原则，依山傍水节节抗击；而在后期则创造了地面战场上以坑道为骨干的坚固阵地防御体系，并采取相应的坑道战术。还在第一线展开了冷枪冷炮狙击歼敌活动，杀伤昼间出没前沿阵地的敌军。
采取这些对策，有效地限制了美军优势武器装备的作用，较好地解决了能不能打、能不能守的问题。
三是建立打不烂、炸不断的钢铁线。国内和战场共同努力，志愿军后勤系统与在后方的部队共同努力，交通运输线上的防空作战与抢修、抢运相结合，火车运输与汽车运输及人畜力运输相结合，形成了此断彼通纵横交错的交通运输网，所谓“钢铁运输线”，解决了物资的补给运输问题。
（六）在政治、外交和军事上，始终以孤立和打击美国这个主要敌人为目标
这场战争就是抗美援朝战争，中国的主要敌人是美国，因此在政治、外交策略指导上，包括停战谈判，始终以孤立和打击美国这个主要敌人为目标。利用美国与“联合国军”其他参战国之间的矛盾和参战国的不同心态，加以区别对待，提出“抗美援朝、保家卫国”的口号，利用各种国际场合和国内新闻舆论工具，集中揭露、谴责美国的侵略政策和侵略罪行；巩固发展当时与中国建交的十几个国家的关系，并积极争取未与中国建交的国家甚至未参加“联合国军”行动的西方国家的同情和支持。这些也都有力地配合了战场上的作战行动。
在战场上也始终把孤立和打击美军作为战略上的主要目标。虽然在有些具体战役战斗中，主要是打击南朝鲜军或美军以外的其他“联合国军”，但这在战略上都是为孤立和打击美军这个主要目标服务的，是为孤立和打击美军创造条件的。
这样就分化了敌人内部，增加了敌人内部矛盾，有力地打击了主要敌人。