一个四处投机钻营的地方军阀。抗战时，困难当头，蒋介石让他派一个骑兵师出征，他表面答应，背后却捣鬼，只从骑5军抽了一个旅的人马，然后补充了大量民团，才组成了8000人的骑兵师。这支队伍没有什么战斗力不说，武器装备也残缺不全。马步芳曾私下对人说：“我们这次虽然派了一个师的人马入关抗战，但我们的主力并未变动，这段时间我是费了心思的啊！”
为了保存实力，马步芳还对这个师的师长马彪交代，要随机应变，言下之意就是不能与日本人正面交手，马彪心领神会，回答：
“中央是中央，我们是我们。不管将来怎样变化，我们对军长的命令是永远服从的。”
1941年太平洋战争爆发。
日本增兵中国，蒋介石来到西宁视察时，马步芳极力讨好他。
事前做了周密的欢迎准备，所有礼节均由他亲自安排，劳民伤财，粉刷市容，悬旗结彩。蒋介石到达后，马步芳一改平时多着便装的习惯，每日军服挺括，马靴铮亮，亲自充当蒋的警卫，装出一副憨厚姿态。最后还给蒋送了3000多匹骏马和大量土特产。
这种礼物当然不能与金银相比，有人曾说太薄气了，马步芳却说：
“现在不是表现富贵的时候哩，礼当越简略越实用越好，穷了人家不注意，军马、羔皮都是我们的土产，送这些东西既本分又实在。”
马步芳又一次得到了蒋介石的信任。
1943年，蒋介石将马步芳的所有部队编为第40集团军，任命马步芳为总司令，其兄马步青为副总司令。
这时他的欲望越来越大，他想独掌青海军权，就开始打马步青的主意。当时马步青兼任骑5军军长，两人貌合神离，有时马步青根本不听他的指挥。
有一次马步芳说：“兄弟啊，咱俩正副司令，担子够重的了，我看还是把事情交给年轻人去办省事。”
马步青问：“你这是什么意思？”
“很简单，你当军长，我的儿子也是军长，叔侄处于同一个位置不好看嘛。”
“你让我交出骑5军？”
“不是交出，让年轻人去冲锋陷阵。”
“那也没合适的人哩。”
“有，就在身边。”
“你指谁？”
“你的女婿马呈祥聪明能干，还是让他当这个军长吧！”
“那好，我同意。”
马步青上当后，手中没有军权，马步芳露出了真实面目，不断对其进行打击排挤，马步青只好向蒋介石告状，没有成功，西宁呆不下去，一气之下带着一个营的退役老兵到一个叫察汉的地方去开垦土地，从此兄弟两人成了死对头。
内战爆发后，马步芳的儿子率第82军进驻甘陕交界处平凉与人民解放军作战。随着这支回族军队的开进，当地老百姓深感不安，有的闻风而逃，有的将粮食埋藏起来。马步芳心生一计，对他的儿子说：
“我们的队伍入关作战，站稳脚跟最重要，平凉一带地方群众之所以这样做，是因为受到了共产党的反面宣传而惧怕我们，你要记住，这次行动军事治标，政治治本。”马继援问：“说实在话，我们的队伍在高原呆习惯了，匪气十足，纪律很不好，不少人都想乘机发财呢，这怎么处理？”
马步芳将怀里的水烟锅放下，瞅着儿子讲：
“你要向所有中下级军官讲清楚，要发财有的是机会，跟着我们干能亏待他们？现在还不是时候哩，如果你们形象不好，就谈不上有人支持，更不可能打胜仗，不打胜仗，我怎么向蒋委员长交待。”
“现在的共军也不好对付啊！”
“没有什么了不起的，我们要发挥骑兵快速机动的优势，要正面进攻共军，稳扎稳打才能长驱直入。”
“老爸爸还有什么指示？”
“到了那里，要灵活一点，不能光听胡宗南的，有事先向我报告。”
“一定遵命”
为了骗取民心，马继援到达陇东后，在军中制定了八不准方针。这方针有很大的蒙蔽性，尽管很好，但老百姓仍在躲避他们。
其内容为：
1.不占民房：2.不入私宅；3.不接近女人；4.不拿民财；5.不组织还乡团；6.不过问土地；7.不问民事；8.不找基层干部。
事实证明，这些规定全是欺骗人的把戏，他们中的许多人，包括中级军官，一到那里就开始搜刮民财，欺压百姓，士兵强奸妇女的丑闻时有发生。
等待马步芳的将是死亡前的最后挣扎。
扶眉战役即将拉开帷幕，19兵团司令员杨得志深感肩上的担子不轻。他的任务是配合主力部队，钳制二马，马步芳的情况他了解一点，而对马鸿逵就知之甚少了。
还是让我们再了解一下这个西北二号人物的发迹史吧。
严格地说马鸿逵的资历要比马步芳老。此人是世袭的军阀家庭出身，与马步芳同族，都是甘肃临夏人。
他的