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据我国天文志记载，1941年9月21日中午，发生了我国大部分地区都可以看到的罕见的日偏食。自11时50分起，月亮的阴影自左下方进入太阳，逐渐将太阳遮成一丝金钩。此时，湘北战场激战犹酣。中日两国战史及一些回忆文章都谈到了这次日食。
那天湘北天气晴朗。中午时分，处于作战第一线的步兵和炮兵在瞄准射击时觉得视线模糊不清，起初以为是眼睛出了毛病，但立即就有人发现发生了日食。
日本人迷信心理严重，战场上的日军有的跪地祈祷，有的举枪向遮蔽太阳的阴影射击。当时参战的日军上等兵高桥贺在回忆文章中谈到，士兵们见到日食心里都很恐惧，认为是不吉之兆，有的猜测家乡发生了大地震，总之是无心打仗。
但在中国抗战首都重庆，一切关于那天的记载和回忆中都没有提到这次日食。原因是那天天气阴有小雨。
那天，蒋介石一整天泡在军委会作战室。
自9月20日向各战区下达了策应九战区作战的命令后，蒋介石一刻不停地注视着战局的发展。此时在他头脑中转动的不只是中国抗战这盘棋，还有更大的一盘棋，即这个战火四起、烽烟弥漫的世界。
在欧洲，苏联和德国这两个世界强国已开战三个月，打得难解难分。
从7月开始的列宁格勒和基辅两大会战，双方投入的总兵力达300余万，而更大规模的莫斯科之战又将拉开帷幕。斯大林向丘吉尔提出在欧洲大陆开辟第二战场受到拒绝，而美国介入战争首先的敌人便是积极南进的日本。
7月，美国红十字会以价值上百万美元的药品援华。8月，美国百余名已退出现役的飞行员和机械师结伙援华抗日。这支在中国取名“飞虎队”的武装空军部队成立时其发起人和领导者、生性乐观浪漫的陈纳德，第一次将从中国大陆起飞轰炸日本本土列入作战计划。
世界动荡、天下大乱，中国抗战走过了4年艰难历程，走出了亡国的危险，走出了孤立无援的困境。如果过去高呼胜利不无为自己和下级打气的成分，那么现在终于可以挺起腰杆认为，胜利不是一句空话。
蒋介石信心满怀，整日在作战室中看着幕僚和参谋人员忙忙碌碌。与九战区相关的第三、五、六战区正在按照他的命令开展策应行动，这其中他更为关心陈诚六战区反攻宜昌。他的脚步频频挪到负责六战区的小组，看着参谋人员在一幅巨大的鄂西南地图上标标画画，听着关于战况的报告，一站就是半天。
宜昌之战不但与湘北战场关系密切，而且还有它自身的重要性。在蒋介石心中，湖南与湖北，形成了1941年秋天中国抗日战争的聚焦点。
聚焦之一：长沙兵戈
重庆。军事委员会委员长蒋介石致九战区薛长官电：
一、湘北之敌，经各部队奋勇截击，其势已疲，其兵站线亦不易推进，此为我军截击敌人后方、覆灭敌寇之良机。希我全体将士，抱定必须灭敌之决心，纵敌进抵长沙附近，更须再接再厉，抱定必胜信念，猛烈向敌截击，迫使敌人无法立足而击溃之，以争取最后胜利，发扬湘北再捷之光辉。
二、此次敌人抽调第五、第六战区当面兵力向湘北进犯，敌后异常空虚，第三、第五、第六战区已于23日发动攻势。第九战区方面，应坚决猛烈打击敌人，使其首尾不能相顾，粉碎敌占长沙企图。
强行军：加快行进速度并加大每日行程的行军。通常在奔袭、追击、迂回或摆脱敌人时使用。（摘自《中国人民解放军军语》第105页）79军98师是以强行军速度赶往长沙的。
74军被日军击败，长沙以北竟再无一支师以上的主力部队。日军第4师团和早渊支队在击败37军95师后向长沙逼进，六战区所辖的夏楚中79军奉命调往长沙，其先头部队王甲本98师最先赶来。
原为滇军将领的王甲本在抗战爆发后与日军作战大小20余次，第一次长沙会战时率部反攻于鄂南通城防线，截杀逃敌于龙门厂、长寿街，毙敌逾千。此次由常德赶来，26日中午在长沙东北两公里处占领阵地，黄昏时便与日军早渊支队接火，战至深夜，不分胜负。
27日拂晓，20余架日军飞机对98师阵地狂轰滥炸，将官兵们辛苦半夜刚筑好的工事掀个底朝天，紧跟着便是步兵强攻。王甲本与其他几名师指挥员分头下到各团督战，士兵们在工事废墟中顽强抵抗。
敌人一次次冲上来又退下去，守军阵地上烈士与伤员不断线地向后抬，时间在不知不觉中到了中午。阵地送不上水，官兵们在战斗间隙拿出随身携带的干粮一点点干嚼，一口口硬咽。
下午2时，日军第4师团一部向98师阵地侧后偷偷包抄过来，百余名等待转移的伤员不幸与这股敌人相遇。日军端起刺刀朝这些没有武器的官兵猛刺，搏斗中有一名伤员扑上去拉响了日军身上的手榴弹……为避免全师覆没，王甲本含恨下达撤退命令，带领剩下不到半数的人马退出战场。
七战区来增援的部队是暂编第2军，所属的暂8师
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