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长沙岳麓山，第九战区指挥部，9月17日。
薛岳面对案头杨森及战区侦察分队发来的电报陷入沉思。
战区侦察分队侦知，岳阳至新墙河北岸日军部队有第3、4、6、40师团和另5个支队的番号，第6师团长神田于16日下午在一群参谋人员陪同下视察新墙河北岸，神田用望远镜朝南岸守军阵地望了许久。另据在敌后窃听日军有线电话得知，11军曾通知各师团做好9月18日发起进攻的准备。
尽管日军动向如此明显，但这次薛岳认定阿南是在正面佯动，企图将战区主力吸引到正面而在两翼突破后包抄过来。他的这个想法一经形成，就谁也不能说服他。
薛岳从一份介绍阿南的资料中得知，此人用兵一贯真真假假，越是明显的迹象就越是可疑。当情报显示日军连架设浮桥的器材都运到新墙河岸边时，他还对参谋长说：“不忙，明天再看。”
薛岳不知道，他已经失去了明天。
9月18日拂晓，第11军司令官阿南惟几主持了例行的默祷仪式之后，雪亮的指挥刀指向湘北，中日两军的一场恶战拉开大幕。
阶段之一：铁军受挫
防守新墙河一线的部队为欧震第4军。这支部队曾屡屡建功沙场，北伐时期斩关守隘，赢得“铁军”美誉，抗战开始又打过许多大仗。军下辖张德能59师、陈侃90师、柏辉章102师和刚划归军指挥的60师。大云山之战，第九战区和27集团军将59师和102师大部调走，60师跟随集团军做预备队，防守阵地的便只剩90师和102师一部。
18日天刚亮，新墙河前沿的老兵们就感觉出一种异常。
飞机轰炸几乎每战都有，但这次数量多、密度大、重磅炸弹多。两个波次，就将南岸的工事摧毁殆尽。
紧接着是步兵进攻。小塘、四六方、潼溪桥、杉木桥等处，每处都是数十辆坦克为先导，势不可挡地向前推，步兵跟在坦克后面，冒着守军的弹雨强行渡河。
湘北并不宽阔的进攻正面，并列着日军4个师团，如4只凶猛的野兽扑了上来。守军的老兵们很少见过这么可怕的阵势，薛岳没想到竟是这样，原定坚守3天的第一线阵地怎能抵抗数倍于己且炮火占据绝对优势的日军？只两个小时，日军首先在102师防线突破，之后迅速转身包抄90师。
薛岳无奈，下令两部撤至第二道防线，新墙河失守。
27集团军总司令杨森此时还在大云山组织5个师兵力合围40师团重松234联队。
大云山上打来打去，两个师团变成一个。再打，一个师团变成了一个联队。杨森自1906年从军至今35年，似这般上当受骗的经历也属罕见。原想尽早解决大云山之敌回守新墙河，却被重松联队拖在深山密林中欲打不能、欲走不舍。正要加一把劲再打一两天解决战斗，却如他所料，18日日军果然攻打湘北。
18日上午，杨森扔下这块“鸡肋”，下令放弃重松，将各师调回新墙河。但刚到9时，日军已突破一线，他急令各部队超越到11军之前拦截、侧击。一线至二线之间只有少数警戒部队而并无主力，二线部队也是按第一次长沙会战时设置的，无法抵御如此集中的敌军。
守军兵力不足不能构成逐次抵抗，日军长趋直入如入无人之境。58军和第4军的这5个师看着地图同日军赛跑，却无论如何也跑不到日军前面。
不但如此，第4军军长欧震带着军部指挥作战时也被一支穿插进来的日军咬住，被追得狼狈不堪。
李如品，安徽泾县人，曾任第4军警卫营2连上士班长。慨谈当年，他说八年抗战就属那次打得窝囊：
“军部设在新墙河以南一个叫林塘的小村庄，距离新墙河前沿阵地仅仅二十几公里。军部靠前设置，这是‘铁军’的传统，是为了显示指挥官不怕危险，与弟兄们同生共死。那一仗没想到敌人突破阵地那么快，打响没有多长时间，军部就要转移。我们警卫营的任务是跟随军部担任警卫。
“连长常铭礼安排我们排给军部装车，抬那些一个比一个沉的大箱子时，我看见军长欧震在打电话。欧震平时话不多，好像时时在想事，对士兵很严肃，但也不像有的长官专爱训斥当兵的。在军部见过军长几次，要说印象深，就是他脚上那双皮鞋，总是亮得反光，听说他留过洋。
“不等全收拾好，就听见村西南方向响起嗒嗒的机枪声。哨兵报告：发现敌人来袭，人数不明。
“当时跟随军部的是我们警卫营（4个连共600多人），还有村西北角军预备队中的两个营。
“我放下手中的箱子，一口气跑回连部。连部在村小学里，村里农民早撤走了，只有两个甲长。连长已经知道了情况，他一边打绑腿一边对我说：‘快带上你们班跟着副连长走，一定要把敌人挡在村外边。’
“我看见现在的军官选警卫员都挑长得细皮嫩肉的，像女娃似的，不知道是为什么。那个时候我们警卫营，包括军长的贴身卫士，都是一色的黑大汉。我
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