骏马沿官道小跑起来。
少时有一着便服的年轻男人从城门口走出来。
此人是刑部小吏竹如海。他熟门熟路向城门外等候着的一个赶毛驴车的招呼一下即轻松地坐上毛驴车拉车的小毛驴随即跑了起来。
同一条道上。前面还有一顶小轿悠悠地往前行。
这是提刑司的官轿轿内是提刑大人宋慈轿旁跟随着捕头王。远远地可望见如意苑高高的牌楼了。大约是坐得有点累了宋慈从轿中探出脑袋问一声：quot;快到了吧？quot;捕头王应道：quot;嗯大人就快到了。quot;宋慈刚要缩回脑袋忽然听到后面传来什么响声即作凝神侧耳状：后面传来笃笃的马蹄声quot;后面好像有谁骑马过来了？quot;捕头王扭过头去看了一下：quot;咦像是驸马爷梅子林呢。quot;宋慈一怔：quot;哦？他怎么也往这儿来了呢？停轿。quot;轿子才停下一匹骏马便小跑着至轿前了。
宋慈从轿中走出时正好挡在马前。马上之人勒住缰绳略感惊诧：quot;哎呀是宋提刑久违了别来无恙？quot;宋慈恭敬作揖：quot;还好还好。驸马爷一向可好慧珏公主可好？quot;quot;好好。我昨日还陪公主一同回皇宫为娘娘贺寿喝酒去了呢。宋提刑这又是要去哪里探案？quot;quot;呃我也没什么事天气这么好城里太过喧闹就到城郊随便走走看看。驸马爷有急事的话请先走一步。quot;quot;我有什么急事？皇上只派我一个管粮草军马的闲差哪有什么了不起的公事？昨儿听说如意苑有几匹好马得便过去看看就这点小事。宋提刑前面便是如意苑有兴趣的话一同进去看看？quot;宋慈窃喜却装出不在意的样子：quot;是吗？有好马？要不随驸马爷去见识一回？quot;梅子林笑着说：quot;好啊走走一起去。quot;于是二人一人骑马一个坐轿边走边聊十分投缘。
宋慈扮出一副诚恳之态：quot;宋某对马匹可是一窍不通要请驸马爷多多指教了。quot;梅子林一说起马便神采飞扬：quot;这马可是天下第一尤物啊。通人性讲义气。早年关云长骑一匹赤兔马过五关斩六将视八百里曹营如蚁穴全靠这坐骑奔如雷疾如风横扫千军如卷席。还有刘备骑的那匹名叫的卢的马儿被人看作妨主之物却在紧要关头将那两三丈的壕堑一跃而过救了主子一命……
哎到了。quot;说话间已至如意苑门前了。
如意苑门前管事模样的人显然是熟识驸马爷的即笑脸前迎：quot;驸马爷来啦。是为那几匹北方好马来的吧？请进请进。quot;梅子林向管事介绍宋慈：quot;这是宋提刑也想进去看看马。quot;管事即犹豫起来看了看宋慈：quot;这个……得问过庄主。quot;向一守卫低语两句。守卫即往里走去。
驸马爷脸上有点挂不住了：quot;这是干什么？宋提刑也是京城命官虽说只是个四品官员可也是手握生杀大权之人在京城也算是个厉害角色你们庄主断然不会不让他进去吧？quot;
管事为难地说：quot;驸马爷你知道的我们庄主一向为人豁达广交朋友只是对头回来这儿的生客初来乍到只怕有闪失……quot;守卫急急出门对管事低语几句。管事脸上顿时换上笑容热情对宋慈道：quot;好啦宋大人我们庄主传话来了敬请宋大人进如意苑可以随便走走到处看看。随从就……quot;宋慈对捕头王说：quot;好吧你暂在外面等一会儿。quot;管事笑脸作邀请之状：quot;驸马爷请宋提刑请。quot;宋慈与驸马爷刚走进如意苑坐着小驴车的刑部小吏竹如海随即也到如意苑门前。
初入如意苑的宋慈如入梦境一般被这神秘庄园内的豪华气派镇住了。他简直有点目不暇接且难以相信。一个大厅内摆着赌场参赌者皆为一掷千金的豪门子弟他们围着赌桌一个个捋袖擦腕目光如炬盯着开宝匣子一开匣有人狂笑有人声嘶力竭地惨叫。
宋慈又走入另一幢大屋。这儿却是十分安静时有端着茶碗的年轻侍女走进门前掩着布帘的小房间里面有交谈之声却不见人面。他好奇地撩起一道布帘偷眼往里瞧却见是两三个官员在窃窃私语他们的面前居然摆有一大堆金银珠宝。
宋慈赶紧缩回脑袋惊诧不已自语道：quot;这三位都是朝廷要员怎么聚在这儿摆弄这些珠宝财物？quot;走了数步他又撩起一个布帘里面却是几个北方民族打扮的强悍男子埋头密谈着。他们脸上的凶悍神色与腰间突出的刀剑把柄令宋慈为之一惊赶紧又缩回脑袋了。
稍后他又走至一个热闹场所。这里是仿照瓦舍设的一个供表演用的勾栏这勾栏却制作得考究细木台板铺了台毯勾栏上有人在唱戏其旁摆设着一些桌椅供人边看戏边喝茶吃食。与京城瓦舍不同的是一些年轻美貌的戏子也在下面陪同贵客坐着与他们一同饮茶交谈或媚眼如波或浪笑如歌也有相依相偎如同情侣的。
宋慈目光一怔。
前回在锦玉班见过的那位漂亮女戏子小桃红正与一位肥脸大