花煞

    4.哈莫斯定居梅城，和鼠疫奋战，爱情虚构小说《忏悔》

    哈莫斯定居梅城之初，对于梅城的居民来说，并不是一件太重要的事情。梅城是一座特殊意义的城市，人们已经习惯了各种各样的洋鬼子，把像候鸟一样一会儿来一会儿去的洋人看作是赚钱的机会。别墅区仿佛是这座小城之外的另一个组成部分，它仿佛是人身上长在危险部位的一个肿瘤，惹不起碰不得。哈莫斯成为别墅区的新住户以后，一改往日在梅城只是作客的传统，他以迅雷不及掩耳之势，拜访了当时的县长和警察局长，几乎立刻和梅城的绅士们交上了朋友。与来到梅城的其他外国人不一样，哈莫斯不是把自己关在住处不出来，而是力图成为这座城市中最普通的一员。他像浦鲁修教士那样在城里到处招摇，用纯熟的中国话和当地人交流信息。用不了多少时间，梅城的人都知道有一个叫哈莫斯的洋人，他不像浦鲁修教士那样传教，也不像经营实业的小鲍恩父子那样种植葡萄园和葡萄酒厂，他只是个古怪的人，正隐居在他们的城市里做着有关东方文化的学问。

    哈莫斯定居梅城时，他仍然在省城的大学里当兼职教授。刚开始，他一半的时间花在学校里，另一半时间便居住在梅城当隐士，虽然路途遥远，由于他可以免费享用一家外国轮船公司的二等舱，因此一点也不觉得有什么不方便。他已经习惯了在中国的旅行，把时间扔在旅途上，对他来说，实在算不上什么浪费。哈莫斯从来也不曾真正富有过，教授的薪金不算太少，可是一个习惯于做发财梦的人，一个到处收购珍本图书，见了古董文物就忍不住想买，而且屡屡遭人骗的书呆子，哈莫斯几乎永远是欠了一屁股债。定居梅城有利于他躲避债主的讨账，当然也更有利于他认认真真地静下心来做学问。

    哈莫斯成为梅城的著名人物，和他在梅城最大的一次鼠疫流行期间，所做的努力有关。自从进入二十世纪以后，鼠疫就断断续续地威胁着梅城居民的生命。起初，无知的居民们并不把这瘟疫当回事，每年鼠疫流行期间，少则十几人，多则几十人，死了也就死了，挖个坑深深埋掉就算完事。没人会想到经常在街上出现的死老鼠，和到那日子人们就会无缘无故地发起高烧，然后无可阻挡地死去有着密切的联系。人们相信发高烧只是因为触怒了神灵，因此，每当鼠疫流行刚有预兆的时候，家家便在神龛上供上香，而且在每天天亮前，劈里啪啦地在房间大放爆竹。从发现街上的第一只死老鼠开始，直到城市里埋葬了死去的最后一位病人，这种仪式始终被大家顽固不化地执行着。

    然而在哈莫斯定居梅城的第二年，鼠疫以一种前所未有的凶猛势头，向一群饿疯了的猛虎下山，在短短的一个星期内，便使得七百名梅城的居民丧生。在鼠疫发生最严重的一条街上，有十一户人家所有的人都死光了，有的人家因为家里接二连三的有人死去，结果没钱买棺材，只好用芦席将人卷了拖出去掩埋。军队封锁了所有进出梅城的通道，只许进不许出，任何想逃离梅城的人，都被当作携带病毒的危险分子送回去，故意违令者立刻就地枪决。来势凶猛的鼠疫已经让县政当局处于瘫痪状态，当医疗队姗姗来迟赶到时，梅城中的死亡人数已经又翻了一番。

    一支长期在印度的国际红十字会的医疗队，得到急救电报以后，迅速派了两名医生赶往梅城。这两名医生沿途又招募了几名具有献身精神的医护人员，组成了一个特别的医疗小组。一到达目的地，他们便毫不迟疑把梅城分割成一个个小方块，把所有的病人集中在医院里，严格隔离，不许任何家属接近。同时小方块之外的居民也不许互相来往，医疗人员由持枪的军队陪同，日夜在城市中巡逻，一发现有病人就毫不手软地带走。死神扇动黑颜色的翅膀，威胁着梅城的每一位居民，由于不可能迅速地遏制住死亡的势头，大家都把满腹的怨气，撒到医疗人员身上，人们往医生的脸上吐唾沫，向护士和负责保护使命的士兵身上扔石块。每位被带走的病人，存活的可能性很小，因此在阻拦自己的亲人被带走这一点上，梅城的居民们完全失去了理智。他们拿着菜刀和棍棒，歇斯底理地呼喊着，当这种反抗被证明是徒劳的时候，大家开始将传染上鼠疫的病人藏起来。

    哈莫斯在浦鲁修教士的说服下，也投身于和鼠疫的奋战中。他身上的那种书呆子似的热情被焕发出来。教堂和学校都被临时当作了医院，哈莫斯和浦鲁修教士根据医生的指示，分别担任说服教民和非教民的工作。鼠疫在流行最严重的一条街上肆虐以后，正向临近的街上蔓延，几乎每一家都不间歇地有人在发着高烧，死亡的事随时随地发生。哈莫斯似乎相信自己对鼠疫有一种天生的免疫能力，他将街上的居民尽可能地招集起来，集中在街角的拐弯处，向他们解释鼠疫的传染渠道。他一遍遍地重复着医生说过的话，向还活着的居民宣传说，鼠疫不仅是接触传染，杆菌还可以通过皮肤的擦伤处，譬如从光着的脚丫上，赤裸的手臂上，此外更重要的途径是害虫的叮咬，很显然，臭虫是这场鼠疫得以大规模流行的最直接的凶手，是臭虫将老鼠或病人身上的鼠疫杆菌，带到了健康人的身上，因此当务之