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事实上，真正要有耐心的应该是土匪。大家的心里和何牧师一样明白，政府绝不可能拿出一百万赎金来，因为一旦政府真付了这些赎金，所有在华的外国人，都将成为土匪用来向政府进行勒索的袭击目标。向土匪妥协，意味着后患无穷，任何有一点点头脑的政府，都不会采取这种割肉补疮的办法来解决人质危机。教会团体正在采取募捐的办法筹款，然而一百万这样的数目，仅仅是靠募捐，显然又差得太远太远。
他们在一起待了几乎一整天，到分手的时候，浦鲁修教士喊住了何牧师，神色庄严地有话要对他说。浦鲁修教士一本正经地指了指离票房不远的大树，示意他到大树下面去说话。中外两位神职人员向大树走去，哈莫斯和小鲍恩夫妇相互看了几眼，不太明白究竟有什么特别的话，一定要这么神秘兮兮地瞒着他们。夕阳下，浦鲁修教士高大并且已开始弯曲的身影，随着山间的风一起摇摆，他不间断地说着什么，缓慢却又非常坚决，说到临了，忍不住大声地咳嗽起来。
老态龙钟的浦鲁修教士向何牧师表达了他对解决人质危机的看法，他不认为向土匪缴赎金是一个善策，“欲望的大海永远也是填不满的，赎金只能进一步鼓励土匪的行为。”他建议应该向土匪提出先释放妇女和儿童的要求。如果中国政府方面真准备拿出什么赎金的话，也应该是首先考虑解救关在土匪窝里的中国人质，“只要有很少的钱，这些人就可以恢复自由。你要知道，这些人天天被拷打，女人们被强暴，过着地狱一般的生活，要解救，当然应该先解救他们才是。”
“这是不可能的事，如果有赎金的话，当然是为了你，为了你们外国人，真的。”何牧师从浦鲁修教士的眼睛里，看到了那种只有献身宗教事业的人才有的执著，“政府方面正在和他们谈判，也许很快就会有结果，不过，我想除了你，恐怕并没有人在考虑被绑架的中国人的命运会怎么样，这种事实在太多了，还是让我们为他们祈祷吧。”
“上帝，可是他们天天生活在地狱里——”
“这种事，真的是太多了。”
浦鲁修教士剧烈地摇晃起来，又是一连串的咳嗽，看得出他正为别人的不幸，感到深深的痛苦。“难道我们除了祈祷，就不能再做些别的什么？”
雷旅长和胡天进行的谈判，出乎预料的顺利，令人难以置信的是，他们不仅很快对对方产生好感，而且称兄道弟几乎立刻成了好朋友。作为督军大人手下的心腹爱将，雷旅长拍着胸脯向胡天保证，只要他肯下山接受改编，混个一官半职绝对没有问题。现如今烽烟四起群雄割据，各路军阀拥兵自重，像胡天这样能征善战的将领，正是督军大人求之不得的人才。
接受改编对已经厌倦了东躲西藏土匪生活的胡天，有一种特殊的吸引力。试图成为梅城的主人，这一直是胡天少年时代的梦想。他在母亲矮脚虎的唠叨中长大，一连串的关于父亲胡大少的英雄传说，使他从小就相信自己在梅城这小城里，具有一种非凡的使命。“你是你爹的儿子，你得比你爹更有出息。”矮脚虎含辛茹苦地把他养大，没完没了地向他灌输这种想法。青出于蓝而胜于蓝，胡天也相信自己注定要比他的被砍了头的爹，更有作为更能出人头地。尽管对洋人有一股天生的刻骨仇恨，然而随着年龄的增长，胡天越来越向往那种至高无上的权力。他相信自己应该拥有支配梅城的权力。
“老他娘的让人指着脊梁骂土匪的日子，也该结束了。”胡天召集手下就是否接受改编进行争论，争论了没几句，他旗帜鲜明不容怀疑地表达了自己的观点，“我们也下山过一过当官的鸟瘾。”
几乎所有的土匪都愿意下山接受改编，虽然在和军队的较量中，土匪还占着明显的上风，但是土匪的子弹已经不多，继续对抗下去，前景绝对不容大乐观。如果军队对狮峰山进行进一步的封锁，僵持了一段时间以后，土匪除了撕票，和人质一起同归于尽，别无更好的选择。因此，就算是有洋票在手上，雷旅长亲自上山媾和，土匪也知道已到了该找台阶下的时候。一百万大洋的赎金完全是一种不现实的漫天要价，自从军队大举压境，土匪们就明白如此高昂的赎金不会再有希望。
“要是我们下了山，官军又围住了我们，怎么办？”一个土匪提出了他的疑问。
土匪和军队作战，主要是利用险要的地形，一旦离开狮峰山土匪老巢，情况就大不一样。关于这一点，胡天也做了反复的考虑，首先人质不能完全放，一旦人质没有了，胡天的人马不仅失去了讨价还价的砝码，而且在作战时，失去了让官军投鼠忌器的人质盾牌。洋票是迫使政府向土匪让步的重要条件，轻易地释放了外国人质，将是一次巨大的冒险。然而如果一再坚持不放人质，又意味着土匪不是真心的愿意接受改编。土匪们就如何释放手上的外国人质七嘴八舌地吵了起来，吵到临了，还是由胡天做出最后的决定。为了表明诚意，胡天决定先释放洋票中的妇女和儿童，也就是说，首先获释的，将是小鲍恩的妻子和她的一儿一女，至于浦鲁修教士和小鲍恩，则必须等胡天真正成了梅城的主人以后，才
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