红云讥笑他说：“你不就是怕死吗，怕死你明天就不要去了，免得树上掉下片树叶子来，打烂了你的狗头。”
阿贵被她噎得无话可说。到晚上上了床，红云气犹未消，又是好一顿数落和恶骂。阿贵一向受气受惯的，越是缩着脑袋不肯吭声，红云越是火冒三丈，话越说越多，越说越恶，说到临了，阿贵忍无可忍，光火说：“家有贤妻，可以免灾，没见过你这样的女人，逼着自己男人，好像——”好像什么，阿贵也说不清，他一光火，红云竟不吭声了。
第二天，红云梳光了头，又换了一身鲜亮的衣服，挽了个篮子，带了一大一小两个儿子，也不和阿贵打招呼，便去赶庙会。阿贵说他也要去，红云白了他一眼，说：“你不怕去了以后，掉了你的狗头。”阿贵知道她这是气话，由她去说，屁颠颠地跟在老婆后面上了路。去梅城必定要路过七里村。红云的娘家就在这，刚到村口，便看到杨氏二雄耀武扬威，领着大队人马正准备出发。红云和杨氏二雄一起长大，与老大杨德兴更是非同一般的要好，顿时亲热地打起招呼。杨德兴和杨德武兄弟俩这时候神气十足，活像旧小说中准备前去杀富济贫的起义首领，红云过分亲热地出现在他们兄弟的面前，老二杨德武没觉得什么，老大杨德兴却有些不自然，脸上的表情僵硬了好一会儿，和阿贵点了点头。
阿贵心里顿时不是滋味。红云似乎什么也没察觉，仍然很兴奋地和老大杨德兴搭话。阿贵看着眼前这支乌合之众的人马，没想到声势真会闹得这么大。杨德兴笑着走过来，拍了拍阿贵的肩膀，说：“大妹夫难道就这么赤手空拳地打教民，烧教堂？”
“你们真的要烧、烧教堂？”他这一口吃，引得正整装待发的队伍，一片哈哈大笑声。
“有他娘什么好笑的，”杨德武恶狠狠地说，他知道阿贵这人厚道老实，不许别人讥笑他，“想笑，等烧了教堂再笑也来得及。”
红云羡慕地说：“你们村上去的人真多，不像我们村，乱哄哄的，也没个领头的。”
“没人领头，就叫阿贵领头好了，”杨德武随口说道，他注意到红云脸上不屑的神情，笑着又说，“阿贵，你就出回头，让红云看看，你也是条汉子。我跟你说，你不用怕的，今天我们人多势众，连城里袁举人的公子，都要和我们一起干。今天不轰轰烈烈干一场，还想等什么日子？”
老大杨德兴也说：“对，大妹夫，你就领回头。”
“举、举举人老爷的公子，也在一起，和你们在一起？”阿贵的脸色有些红了，他侧过头来看老婆红云，发现红云正向杨德兴眉眼传情乱送秋波，杨德兴碍着众人的面，不敢做得太过分，那红云却是敢做敢当的样子，两眼珠子脉脉传情，直直地瞪着杨德兴，早把身边的自家男人忘到九霄云外去了。阿贵内心立刻翻了醋坛子，一肚子窝囊，又不便当场发作，正板着脸不高兴，杨德武已从别人手上夺过一把磨得雪亮的大刀递给他：“阿贵，有了这玩意，你还怕什么？”阿贵赌气接过那把大刀，抓在手上舞了几下，竟然觉得十分顺手，红云回过头，看他手上抓着把大刀蛮像回事，眼睛也亮了，眉开眼笑娇媚地说：“你看你那神气的样子！”
2
蒋哨官带着几个兄弟把守在教堂门口，教堂里正在做礼拜。难得有一个庙会，却落得这么一个看大门的差事，弟兄们不由地牢骚满腹。
一个绰号叫三爷的弟兄说：“日他洋人的姑奶奶，我们又不拿洋人的钱，凭什么替他们看门。”
另一个弟兄笑着说：“看门也就算了，这给洋人看门，还要遭他娘的人骂。今天这日子是什么日子，没听说要闹起来烧教堂吗？”
蒋哨官打了个偌大的哈欠，昨天晚上他在城东冯寡妇家快活了一晚上，又抽大烟又喝酒，打牌手气又特别好，临了又有冯寡妇的女儿陪着睡觉。可惜因为有公差在身上，大清早的还魂觉也没办法睡了，因此蒋哨官也和弟兄们一样，也是一肚子的不痛快。“烧，烧他娘的才好呢，”蒋哨官又是一个大哈欠，嘴张大得能放下一个拳手，“轮到这差事，倒了八辈子的穷霉。”“蒋爷，这县太爷见洋人怕，咱霍管带又不怕什么鸟的洋人，”三爷拍了拍手中的枪，“咱和洋人一样，这手里不是也有洋枪吗，你说咱怕什么？”
“怕个鸟！”蒋哨官不停地打哈欠，把口水和鼻涕全都引了出来，“洋人嘛，你不怕，我也不怕，你问问弟兄们，谁怕了。可是咱朝廷怕，洋人的铁甲船说是一生气，就能一直开到他娘的北京。”
胡扯了一通，三爷突然想到问：“蒋爷，给弟兄们说说，是大英帝国大呢，还是法兰西大。”
这是个很有学问的问题，冯寡妇的女儿也在床头问过他，蒋哨官想了想，见弟兄们大眼小眼都瞪着自己，一本正经地说：“什么大英帝国和法兰西，告诉你们，这洋人嘛，还不都是一个国家。你们没听过举人老爷说过，这洋人就是夷，你知道洋人和咱中国人，主要是什么地方不一样？”
弟兄们答不出来，有的说是黄头发蓝眼睛，有的说是个子高，有的说是说话喜欢舌头拐弯，蒋