个个肯的，两扇大门朝外开，只要有钱请进来，对那洋鬼子自然不一样了，即使是用了蒙汗药，矮脚虎也不开门的。”
“真要是中了蒙汗药，那也由不得人了，”一个男人的脸上显出一种见多识广的表情，“到那时候，再贞节也没用了，只要你中了洋人的蒙汗药，便是在劫难逃。要知道那蒙汗药其实就是一种媚药，只要吃了，那念头马上就上来，熬都熬不住，不要说是拒绝洋人，到那时候是一点脸面也顾不上，自己保证会不要脸地凑上去。没听说杨希伯的老太婆，都五十多岁的人了，又是吃素念过佛的人，一入了那什么天猪叫，让那神父用水往那玩意上一喷，不得了，一下子就变成了如狼似虎的骚婊子，做出的那媚态来，连她那年轻的媳妇都没办法跟她比。因此，你矮脚虎只要中了那洋人的蒙汗药，想不开门，也由不得你，欲火中烧，不开也只好开了。”
矮脚虎龇牙咧嘴地又要发急，说话的人怕被打着，连忙笑着往后退缩。胡大少还有大事等着他去商量，不屑于参加这种无聊的调笑，他突然板起脸来，很严肃地说道：“初十那天打教民烧教堂，一个个都知道了吧，娘的，到时候谁敢不去，就不是人日出来的，听见没有。”
“只要你胡大少领头，我们哪敢不去，”立刻有人呼应他的号召。
“那洋人的教堂，早就他娘的该烧了。”
“不光是烧教堂，”刘奎十分卖力地说着，“这一次，非得把那帮教民，好好地收拾一番。这帮狗杂种，平日里仗着有洋人撑腰，连县太爷都不放在眼里，实在是大猖狂了。”刘奎的对门住着一个叫小七子的癞痢头，平日里见了刘奎一向有几分畏惧，自从入了教以后，骂还口打还手，刘奎已经有些奈何他不得，所以一提到打教民，刘奎便首先想到要好好教训教训小七子。
“这会儿不要说狠话，到时候多拿点胆子出来，才是真的。”胡大少说完便想走，矮脚虎一把拉住了他，直往他怀里钻，她缠着他，非要胡大少爷答应了初十那天带着她一起去烧教堂，才肯撒手。胡大少有些嫌烦，白她一眼，说：“你一个女流之辈，凑什么热闹起什么哄。”
“你娘也是女的，”矮脚虎对胡大少一向是另眼相看，可今天已是第二次遭受胡大少的白眼，一股怒火直冲了上来，她不甘示弱地说：“老娘偏要去，你又能怎么样，天要浇雨娘要嫁，老娘我高兴，难道你还能用手捏着我下面的玩意，不让老娘撒尿不成。”
3
文森特下榻在安教士的家里。安教士的家就在教堂旁边，是一幢中西合壁式的房子，安教士带着妻子和妻子的外甥女沃安娜，来到梅城已经好几年。这位来自荷兰的乡间医生，出于对传播上帝福音的热爱，在四十岁那一年，毅然放弃了舒适安定的生活，不远万里一路颠簸，来到贫穷落后的中国行医传教。安教士既不是一名出色的医生，也算不上是称职的传教士。虽然医疗是免费的，然而中国人强烈的反洋教心理，使得人们宁愿病死，也坚决拒绝洋人的医治。事实上，在梅城除了替教民治病之外，安教士的医术几乎没有任何用武之地。
安教士和文森特的叔叔文森特神父成了好朋友。文森特神父创建了梅城的第一座教堂。在一次对文森特神父的造访中，安教士对梅城的宁静和纯朴留下了极好印象，正是因为这一难忘的美好印象，安教士在第二年把妻子和沃安娜带来定居，他自己没有小孩，沃安娜从小就和他们在一起生活，跟自己的亲女儿一样。
文森特神父死于一年前的春天。由于他的努力，不仅在梅城里发展了二十几名教民，而且在四郊的乡下也建立了两座小教堂。文森特死了以后，因为一时派不出新的神职人员来，教堂的具体工作都由文森特当年的中国仆人洪顺主持。洪顺在文森特神父的影响下，对教堂的一套已经很熟悉。由于面对的是中国的教民，这中间有虔诚的教徒，更有蹭吃教饭的混子和无赖，作为一名称职的神父，洪顺干得似乎比死去的文森特神父更出色。
年轻的文森特教士这一次来到梅城，不是出于对已故叔叔的怀念，也不是想成为梅城新的神父。他来到梅城的目的很简单，只是为了再一次看望漂亮的沃安娜小姐。沃安娜小姐已到了接近出嫁的年龄，而文森特对放荡的单身汉生活，也早就开始感到厌倦。他来到梅城只是为了结束或者开始一种全新的生活。
今年刚刚三十七岁的文森特，已经有了一番很不平常的经历。这位出生于英国的意大利人的后裔，早在十五岁的时候，就因为在家乡斗殴出了人命，四处逃命躲藏。他的传奇故事可以写一本很厚的书。他当过水手，当过走私贩，去过澳大利亚，甚至在军队里混了两年。他声名狼籍臭名昭著，到处遭人咒骂，他杀过人也不止一次差一点被杀。很长一段时间内，他只跟鸦片和妓女打交道。所不同的是，对于鸦片，他始终是不小的卖主，而对于妓女，他只是买主。对鸦片和妓女的一度执迷不误，为他带来了两种严重不同的后果，前者使他大发横财，后者却让他染上了梅毒。
在做神父的叔叔的引导下，文森特也成了一名传教士。他戒了鸦片，治好