过那位姑娘留了一封信给公子。quot;说着取出信来。吴应熊抖着手拆开，只是廖廖几行：quot;家祖母自谓大限将至，叶落归根，急于返乡。明红颜拜别公子，顿首。quot;连头带尾共二十一个字，吴应熊一连看了几遍，仿佛不能相信再一次与明红颜失之交臂，抓了小二的胳膊问：quot;那洪老夫人的家乡是哪里？quot;小二苦着脸道：quot;我们哪里知道？她们的房费是公子昨天付的，还有剩的碎银子在这里，请公子点点。quot;
吴应熊整个人已经傻了半截，愣愣地接了碎银揣入怀中，仍然对着那纸留书呆呆地看了又看，半晌，方想起问她们是怎么走的？及至知道了是雇马车，又问是向哪边走，小二照例答不知道。吴应熊再无他法，只得收了书信走出去，低垂着两臂，便如失魂落魄一般。他怎么也没有想到，自己想了明红颜这么久，找了明红颜这么久，盼星星盼月亮地，好容易盼至今日的重逢，却又像流星闪电一般，稍纵即逝，乍聚还离。倘若把客栈换成酒馆，便是五年前的故事重演，他再一次失去了明红颜的踪迹。而因为这一次他已经比五年前更了解她，于是，也就比五年前伤得更重，痛得更深。
尽管明红颜已经说得很清楚她们的远行是为了让洪老夫人早日返乡，叶落归根；然而吴应熊仍然不能不想，她会不会是为了躲他，会不会已经知道了他的真实身份，所以要远避他。他仔细回想明红颜祖孙的说话，明红颜大概是在京都居住多年的缘故，已经完全听不出口音来；但是洪老夫人却仍有浓重的乡音，好像是福建一带，莫非，她们是福建人？那么明红颜说洪老夫人要落叶归根，是不是就意味着她们祖孙去了福建呢？如果自己朝着向福建方向的驿路急追，也许可以赶得上她们。对，就这样，追上她，再也不要同明红颜分开！
吴应熊浑身一震，重新打起精神来，回到客栈，仍将那些碎银取出交与小二，索纸笔来给父亲写了封信，叮嘱送往清军驻营去，自己这便扬鞭上马，一骑绝尘。
洪承畴官拜内阁大学士，深得太后恩宠，位极人臣，呼风唤雨，好不威风。然而他有他的苦恼，他的悲哀，他的恐惧，他的无奈——他已经，整整十年不曾安睡了。
太医帮他开了各种汤剂丸『药』让他睡觉，然而，他总是在夜深之际惊醒——为着一个整整重复了十年的噩梦。
总是一样的背景，总是一样的情节，总是一样的画面，总是一样的悲恸，重复了整整十年，那血迹却依然新鲜，那疼痛也依然刻骨铭心。洪承畴就好像犯了天条被困在通天河里每日承受万箭穿心之苦的沙悟净，被同一种痛苦纠缠了十年而不得超脱，他知道，如果想要自己卸下这一身枷锁，换回一觉安眠，除非时光可以倒流回十年前的松山，倒流至他的妻儿死难之前。
那是崇祯十四年，蓟辽总督洪承畴奉命率十三万大军驰援锦州，与大清多尔衮部战于松山。那是一场异常艰难的战役，大小战斗无数，双方死伤无数，经年累月而相持不下。多尔衮兵围松山，洪承畴早已做好城在人在，城亡人亡的准备，却不料皇太极使一招攻心计，竟然派人擒来了他年迈的老母亲和妻子儿女相要胁。
锦州城下，八旗列队环视，皇太极命士兵押着洪氏一家四口，推到大军最前方，缚于柱上，声明只要洪承畴投降，就让他全家团圆，且赏以高官厚禄，否则，便将洪门老小当众开膛破肚，血祭战争中死去的八旗将士。
洪承畴离家已久，日日夜夜夜思念着自己的至亲骨肉，却怎么也没想到重逢会是在这样的境地。不禁大惊失『色』，虎目含泪，站在城头大喊：quot;娘，恕孩儿不孝，不能相救。若娘今日有何不测，孩儿他日必斩清贼头颅向母亲谢罪。quot;明军将士也都义愤添膺，交口大骂皇太极手段卑鄙，挟人母以邀战，非男儿所为。
皇太极哈哈大笑，令将士齐声喊话道：quot;洪承畴，你枉称孝义，难道要置老母幼子『性』命于不顾吗？你又算什么英雄？算什么男人？quot;
洪承畴大怒，高喊quot;放箭quot;，『射』死了几十个喊话的兵士。然而旗兵向来勇猛，并不畏死，但有士兵倒下，立刻便有更多人涌上来对着城头叫骂，先还只是劝降，后来便只是骂人，污言秽语，辱及『妇』女，叫道：quot;皇上已经许了我，将你夫人赏给三军，每天侍奉一个帐篷，让兄弟们轮流享受，也尝尝汉夫人的滋味。quot;又道是，quot;昨晚上我兄弟已经享受过了，说是滋味好得很哪，今晚就轮到我了，我做了你老婆的男人，我不就成了你这个老匹夫的连襟了，那与你也算是有点交情了。quot;片刻之间竟将洪夫人在口头上『奸』『淫』了数十遍，直气得洪承畴目眦欲裂，大声喝命：quot;放箭！放箭！给我杀！quot;
瞬时之间，箭林如雨，旗人虽举盾相挡，仍被『射』死无数。那些士兵们多有父子兄弟一齐上阵的，见亲人死亡，又怒又痛，遂不管不顾，竟连皇太极的命令也不听，将洪门一家自柱上解下，一边押着后退，一边用力鞭打，便当着城上