论茶道，讲解佛经，非但没有半分风尘味，甚至不带一点烟火气，比他生平所见的所有女子都清秀，优雅，而且可亲。从此他便『迷』恋上那世外桃源的去处，倾慕那世外仙姝的女子，醉心于那女子侃侃而谈的茶道禅经。有时候父亲忙于政事，久不返家，他也会借着给庵堂送香油口粮的机会独自前去探访……
quot;我就是跟着圆圆阿姨学会的喝茶。quot;吴应熊最后说，quot;圆圆阿姨说过：一杯茶，总得有茶水，茶叶，茶杯。再不讲究器具环境，这三样总不可省，不然就不成为一杯茶了。我父亲虽然派了许多人去伏侍她，可是她洗杯、煮茶，从不肯假手于人，连泉水也是亲自从山下挑上来。她说，这辈子她没真正做成功过什么事，能歌善舞只是害了她，皈依佛门也不能避开红尘，就只有煮茶喝茶这件事，是她可以自己一手一脚来完成的，所以，她一定要亲手做好它，做成一杯属于自己的茶。quot;
顺治悠然神往，赞叹道：quot;没想到风尘中也有那么出类拔萃的女子！从前听人说秦淮八艳，只当青楼里哪会有什么明珠美玉，不过是文人墨客的夸张渲染罢了。如今听你说起陈圆圆，才知道传言不虚，什么时候能真正见识一下才好呢。quot;
这天下午的大书房里，少年顺治和吴应熊，一个是当朝皇上，一个是权臣之子，却兴致横飞地谈论着天下胭脂，就像两个大男人那样对女人品头论足，从天下最特别的女孩一直说到天下最特别的女人。两个人又惊又喜地发现，他们所喜欢的女孩、所欣赏的女人，都是这样惊人地神似。当吴应熊盛赞陈圆圆的稀世姿容之际，顺治也在对长平公主的绝代风华赞不绝口。她们的出身虽然判若云壤，一个贱为歌『妓』，一个贵为公主，然而殊途同归地，都在改朝换代后出家做了尼姑，而且，都热爱茶道。
从某种意义上说，这一天是两个少年真正结缘成为知己的开始，也是他们从少年走向成人的重要标志，那就是男人对于女人的兴趣。
入秋之后，哲哲太后的病情每况愈下，捱到冬至，终于撒手仙逝，追谥为孝端文皇后。享年五十一岁。
因为是大清迁都后第一次国葬，皇父摄政王以国库虚乏为名，并未举行大礼厚葬，只命王公近臣们祭奠致意。灵堂设在寿康宫，大殿和东西两庑布满白幔，旌旗幡幢林立，又设了水陆道场，请了僧道焚香念经数日。其间庄妃皇太后只来了一次，一身玄『色』长袍，在灵前大礼致祭，一时器声与哀乐并举，悲声大作。皇太后本人有没有哭过，流没流泪，谁也没有看见。
头七这日，宫中举行小丢纸仪式，照规矩要将孝端文皇后生前用过的冠袍履带、珍玩器皿，由身边最亲近的人在灵宫焚烧。哲哲没有儿女，这宫里最亲近的人就是侄女大玉儿。然而大玉儿贵为皇太后，当然不会『操』此贱役。因此，这差使就只能由主事女官迎春完成。
迎春跪在寿康门外，一边烧，一边哭，一边挑捡出小件的珠宝玩器偷偷藏起，预备自己日后享用——太后死了，自己在这宫里大抵是再没什么好日子可过的，从前都是别人奉承自己脸『色』，今后大概要轮到自己奉承别人脸『色』过活，少不得要给人些好处；说不定还会被撵出宫去，那就更需要几两银子傍身了。正自打算着，吴良辅传旨来了。
大太监吴良辅一走进寿康宫就敏感地闻到了一种气味，那是老太后哲哲在此衰竭、苍老、干枯、脱发、腐朽、发臭、直至咽气犹然死不瞑目而留下的一种暧昧浑浊的气味。不是简单的臭，也不仅仅是酸，而是混合了体味与『药』味，怨气与屁气的一种混沌之气，简直像一道诅咒。吴良辅立刻就明白了圣母皇太后为什么不愿意来寿康宫，亲姑姑死了都不肯多看两眼。别说至高无上金枝玉叶的皇太后了，他这个半拉人儿都觉得嫌弃，觉得厌烦，恨不能敬而远之。因此拧着眉『毛』捏着鼻子匆匆传命：主事宫女迎春事主多年，忠心耿耿，太后生前视如己出，恩宠有加。今太后不幸仙逝，身无所出，不忍使其孤独上路，遂特赐『药』寿康宫，命迎春殉主，以郡主之礼附葬。
迎春接了旨，如雷轰顶，号啕大哭，自知求饶无用，只求吴良辅去请忍冬过来话别几句。
吴良辅却是一分钟也不愿意多呆，他还急着回去覆命呢。一个死了的老太后，一个将死的过气宫女，他何必要给她什么情面？只管不耐烦地催促着：quot;姑姑哭过，就该上路了。姑姑往日做执事女官，好爽快飒利的一个人，怎么今日这样粘乎起来？quot;一边使眼『色』与小太监，一左一右拉住迎春两臂，将毒酒强灌下去。
迎春先还使力挣扎，无奈那酒发作得甚快，不待完全灌毕，已经一口鲜血喷出。接着，眼角沁出两行泪来，渐渐不动。吴良辅看着死定了，这才满意地点点头，亲自上前，拔去迎春『插』在鬓边的一枝银簪，揣在怀里。小太监顺子不解，笑问：quot;吴公公要这女人用的东西干什么？就是送到当铺里，也值不得几钱银子，难道还看得进公公眼里？quot;
吴良辅冷笑道：quot;谁说是我要？我是要