品阶，成为后妃之一。
“婉嫔娘娘说，我是下五旗的秀女，就算回到钟粹宫里面，也迟迟不会轮上阅看。云嫔倒了，就连出宫的念想都无法达成，若是不想在宫里面苦熬到下一届的选秀，不是家里有人进宫提出请调，就必须通过阅看和复选。”
“那你是怎么想的？”玉漱拉着莲心的手，低声问。
莲心低着头，心头涌上一股股苦涩。如果换做平时，晋封为妃光宗耀祖，这样可遇而不可求的机会，必定连阿玛都能跟着一起升迁吧？家里的额娘和小妹，也会因此生活得更好。
然而进宫前，倘若不是在王府里待过那一段时光，她岂会知道原来世间还有一种让人甜到心里的体贴和关怀。那只是发乎情、止乎礼的相处，点点滴滴，却都仿佛融上了缕缕春光，在不经意间就已经牵动了所有心神，放不下、忘不掉。
月夜，刺绣堂；何福楼里，他的清淡笑靥；他领着她逛遍京城的大街小巷……还有那日送来的红豆。这些早就应该忘记的往事，自从她去过寿康宫的那日后就再不曾提起，更从未刻意去想。然而在每每夜深人静时，总是会出现在脑海里，无论如何都挥之不去。
“这个机会对每一个进宫选秀的女子来说都极为难得，我知道，可我不愿意，真的不愿意……”莲心的嗓音有些哑，红着眼眶，将脸颊埋入双膝里。
玉漱心疼地扶着她的肩，“你会有这样的想法，都是因为王爷，对么？”
“你知道么？倘若我真的进了景仁宫，倘若我博得品阶，就真的再没有机会了……”眼泪夺眶而出，莲心死死咬着唇，不让自己啜泣出声。
她记得那个清俊温雅的男子，如何轻轻执起她的手，在她的手背上印下一个吻；她记得他跟她说话，眼眸会变得很亮很亮；她记得那种只有在面对她时，才会淡淡流露出的宠溺和温柔。
自从在内务府外见过一面，她知道他曾频繁地进宫来找她。因为每一次勤太妃都会提前将她带走，不让他见到她，而后或许他也知道了有人在阻隔，终于在一日的晚上故意留在府里，而让亲信之人进宫找她。
当元寿瞧见她的那一刻，立刻掉下了眼泪，“莲心小姐，奴才找您找得好苦。”
她却背过身，硬是不去看他。
“莲心小姐，主子他真的是有苦衷。”又是这句话，她捂住耳朵，已经腻烦得不想再听，可元寿却跪在她跟前，字字如泣，“您知道么？主子之所以娶嘉嘉小姐，不仅是为了救尚书大人，更是为了保全您……太妃娘娘知道您被责罚进辛者库后，就一直不同意主子再跟您来往。后来又发现莲心小姐的长相，跟皇上曾经恋慕的八福晋极其相似，更是一心阻止。太妃娘娘说，倘若主子不娶嘉嘉小姐为嫡福晋，就要将您一辈子留在宫里面。”
她当时僵在原地，动弹不得。
“奴才也是自宫里出来的，深知太妃娘娘言出必行。主子怕您受到伤害，就跟太妃娘娘约定，以娶嘉嘉小姐过门为条件，给您留出侧福晋的位置。主子大婚那日喝得酩酊大醉，被奴才扶进房里，嘴里还一直叫着小姐的名字。奴才自小跟在主子身边，从来不曾见他这般。莲心小姐，主子真心喜欢着您，他是有苦衷的。”
一字一句敲打在心底，她咬着唇，攥紧了双手。
莲心——她还记得他在身后孤单地低语——我是有苦衷的。
……
老天真是开了一个大玩笑，让明明不可能的两人遇到一起。如若勤太妃果真允许自己做他的侧福晋，又何必一次次强硬阻拦，连见面都不许？
“那日我站在回廊里面，远远地看见他焦急寻找的样子，我知道他在找我，我真的很想冲出去找他，可我不能。因为太妃娘娘说，吏部的官员就在不远处，如果被瞧见私通秀女，就会毁了他的一世前程。”莲心的声音变得飘忽不定，仿佛风一吹就散了。她望向院子里的花架，眼神苍茫而幽然，“你知道么，我明白有些事情已经注定不可能，可我舍不得他……”
玉漱的眼泪刷的一下落下来，抹着眼睛，哽咽着将她搂进怀里，“或许事情还有转机呢，或许王爷去请求，勤太妃就会松口了呢？”
莲心抚着她的手，唇边的笑靥仿佛天边的悠云那么轻、那么淡，“没用的，因为八福晋的缘故，太妃娘娘认定我会给王爷带来祸患和灾难。而且嘉嘉小姐已经是嫡福晋了，太妃娘娘又怎么会让人去破坏那好不容易建立起来的姻亲呢？”
或许从来不见也好，也省得情思萦绕；若是不熟也好，就不会这么颠倒。原来这么快，一切就都要结束了，至此再无瓜葛。
十月十二，临近勤太妃的寿辰，宫中开始紧张而忙碌地筹办着。宫里面一位太后都没有，从来都是将勤太妃当太后一样尊着，奉其为中宫之首。而勤太妃向来是主张节俭的人，倒是不甚在意怎样办，只是早前乾清宫格外下了旨意，特地从户部拨出银子来，嘱命要隆重操办。
宫里的妃嫔并不多，储秀宫有一位皇后，往下连妃都没有，然后就是嫔。嫔原本还有两位，而自从云嫔被打