不是要做皇后，就是贵妃，富不可言，贵不可言哪！”
莲心顿时失笑。才刚觉得有些准了，竟然是这些不靠谱的话。
“一切都是命，万般不由人的……”
迈出步子去，身后，那老者又开始自顾自地念叨起来。莲心不理他，挎着小篮子往前走，老者摇着头，像是在哼曲儿一般，字字句句就这样随着风飘远——“倘若不是姻缘，眼前也强求不得；倘若是姻缘，前生注定今世果，莫错过才是啊……”
夕阳西下。
袅袅的炊烟升起来，京城中的家家户户都开始准备晚膳。街上的摊子都收拾了，铺子里的伙计抱着门板，一块块地拼在铺面外，门闩落锁。温暖的橘色光晕投射在街巷里，三三两两的行人踏着落日的余晖，悠然而归。
回到家时，宅子里的门半开着。莲心刚跨进门槛，就见蕊儿抱着一大摞绸缎跑过来，“姐，十七王爷送绸缎过来了，额娘说，好像都是碧云坊的料子呢，漂亮死了！你快来看看！”
莲心将竹篮放下，里面摆着新鲜的蔬菜。那厢，莲蕊欢喜地拿着缎子在身上比划着，树下的石桌上还摆着几匹陈色的布料，却是像为阿玛和额娘准备的。
“你小声些，总是收人家的礼物，我们又没有什么回赠，怎么好意思呢？”莲心抿唇，更是别样心思。以前还是吃食，现在又是这么名贵的东西。
莲蕊的脸上笑意更浓，故意欲言又止地道：“姐姐不领情，可十七王爷却一直惦记着姐姐呢！人都进宫了，也不忘记吩咐家丁送东西过来。而且刚才那些家丁也说了呀！”
莲心被她逗得一笑，“说什么了？”
“他们说啊，十七王爷吩咐说，以后都是一家人，多搬些东西过来，省得以后一次性太麻烦啊！”
莲心嗔怪地道了一句“没规矩”，低着头，脸颊却是红了。
夕阳渐渐在天际退去了颜色，晚霞宛若一片片瑰丽的花海，悄然绽放，又悄然凋零。弯成一把镰刀的弦月，已经在阴翳色的云层后露出了一丝真容，戌时的夜色，正一点点弥漫而来。
朝廷每三年会选一次秀，由户部主持，以作充实后宫，或皇室子弟姻亲之用。本年，刚好是当今圣上登基的第三个年头，逢上宫中第一次大选，从上到下自然都是格外上心。
寅时点卯，巍峨的紫禁城，还笼罩在一层淡淡的雾霭中。
通往神武门的街道上，早已被打扫得干干净净。宽阔明净的路面上，不时有车夫驾着马车，顺着长街徐徐而来，在照壁一侧停了，车帘里，却是一个一个身着旗装，衣饰简单的妙龄女子。皆是各地挑出的备选之人。
按照规矩，她们都是用骡车被提前送到京城，但看那些车辆的配置，有些是檀木梁的奢华马车，有些则是简单木板车乘，足可见车上少女的出身。但比起那些住在京城里的女孩儿们，都是京官的千金，身份又是不可相提并论。
寅时两刻，红漆琉璃门开启。
一个身着石青色袍挂的大太监从门中走出，身后跟着十余内务府的奴才，再后便是宫中侍婢，整整齐齐地站在大太监身后。大太监手中捧着一本簿册，上头详详细细写着备选秀女的名讳、生辰、旗籍。
按照规定，凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，十七岁以上的女子不再参加。而因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免去应选的义务，听其自行婚嫁。那些不在旗的若想参加选秀，是比登天还难，而在旗的若想逃避选秀，亦是自讨苦吃。
此时的天刚蒙蒙亮，莲心被搀扶着走下马车，见到前面的众多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引着她，走到镶黄旗一族的队列里。刚好与镶白旗挨着，这时，却看见一侧的队伍中站着一抹甚是眼熟的身影。
“玉漱。”
身着旗装的少女闻声回眸，原是迷惑的表情，却在看清楚后露出了惊喜的神色，“莲心小姐！”
“我不是什么小姐。到了这里，都是待选之人，叫我莲心吧！”莲心温和地看着她。两人挨得很近，一个在镶黄旗的稍后面，一个则是在镶白旗的最末端。比起那些家中殷实的，都是落后了一截。
就在这时，一声赶车的鞭响，又是京城哪个府里的千金到了。众人回过头去，帘幔掀开，只见从里面走出一个容貌端雅的少女，同样是旗装，穿在这位的身上，却带出不一样的气韵。
足下，踩着月白缎绣花石花盆底旗鞋，她双手轻挽，走下车后，朝着身后搀扶的奴婢，轻声道：“你们先回去吧，告诉阿玛，我已经到了。”
众位佳丽侧目旁观着，其中好些人都识得她，正是镶黄旗中极尊贵的一位，纽祜禄·阿灵阿的嫡亲独女，纽祜禄·嘉嘉。只见她被侍婢指引着，径直越过在场诸人，站在了队伍的最前面。
等到了辰时一刻，都虞司总管大太监李庆喜清了清嗓子，示