数。我可以为你在宫中打点好一切，可唯独是这个人，是庄亲王的心腹。”
莲心听得似懂非懂，只愣愣地看着他手中的笔，直到那浓墨眼看就要滴落在宣纸上，才反应到要接过来。
“工笔画着重线条美。一丝不苟，是工笔画的特色。‘用笔有简易而意全者，有巧密而精细者’，说的就是这个道理。”允礼说罢，伸出手，从后面握住她执笔的手，“来，我来教你。”
阳光静静地洒进来，铺满了雪白的宣纸。
莲心还来不及反应，允礼就已经握住她的手，修长的手指，白皙、指骨分明，微弯的手臂环着她，彼此分明相隔，却又靠得如此之近。
“作画时最应保持心静。只有心里想着所画的景物，这样落笔才能做到精准。”允礼说罢，手腕轻轻一带，一下下点画出墨竹的叶脉。
初夏明媚而温暖，隔着窗棂，几片桃花悄然而落。阳光静静轻洒，桌案前的两个人，周身都笼罩着一片白蒙蒙的光晕。光晕里，他握着她手的力度刚刚好，不至于捏疼她，又恰到好处地牵引着她手里的笔。侧头而视时，温热的呼吸刚好吐在她的耳畔，莲心低着头，脸颊有些红了。
“要保持着放松，你的手太过僵硬。”
他的另一只手按了按她的肩膀，只是很简单的接触，然而，此刻允礼的手正拄着桌案，这样的姿势，就像是将她整个环抱在怀里。莲心咬着唇，耳尖开始有些发烫，试着让双肩放松下来。
“这样对么？”她口音细细。
允礼“嗯”了一声，“之前画不好，不仅是因为手法，而是因为教习师傅只知道教你技巧，却不知这意境并非凭空所想。你未曾见过墨竹，如何能画出其神韵。”
说话间，又是几笔勾勒，几笔描绘。狼毫笔沾满了墨，徐徐划过的痕迹，晕开了一片清雅的竹林。笔上的墨汁也刚好挥洒了个干净。
宣纸上，已然成画。
在这时他轻轻放开握着她的手，却并未挪开距离，只侧着头，静静地看着刚画好的作品。两人靠得这般近，莲心甚至能闻到他衣料上熏的淡淡香料。
“刚才的手法，你可都记住了？”他轻声问她。
莲心讷讷地点头，允礼低头看着她，他高出她很多，颀长的身躯在她头顶覆盖下一片阴翳，薄唇微抿，弧度优美的下颌，那气息似有若无地扫过莲心的鼻尖，微微的热。
大概是阳光有些刺眼，莲心就站在他跟桌案之间的狭小空隙里，眼睛弯成一个月牙，纤长的眼睫簌簌颤动，两片好看的檀唇，却微微抿着。允礼忽然想起了那日在府邸门口，初次见到她时，也是像这样抿着唇，仰着脸看自己……那般倔强而柔美。
静了一会儿，莲心忽然轻轻地开口：“王爷的画技精湛，想是学很久，也不及其中一分。”
“既然如此，你就更应该好好将这工笔画法学会。”允礼将宣纸拿起来，对着阳光，上面的墨竹宛若鲜活，一株株都栩栩如生起来，“这样的话，你就可以将周遭景物，悉数都描画在纸上。”
莲心垂着眼，低声道：“可选秀之日在即，二嫫说，与其花时间学这些枝枝蔓蔓，不如多想想怎么讨人喜欢，如何在众佳丽中脱颖而出。”
她是凭借着跟八福晋一样的长相，才能够进宫选秀的。然而若是通过初选，接下来她又该怎么做呢……那是一个被两位倾世男子同时恋慕的女子，宛若一株奇葩，轰轰烈烈地绽放在寂寂宫闱，会有着怎样的秉性、怎样的性情？而她果真像传闻中说的，最后化作了一抹流光，消失在了宫闱中么？
想到这里，莲心不禁轻轻问道：“八福晋……是个什么样的人？”
允礼静静地看着她，“我当时年纪尚轻，只记得，那是个足以跟太阳争辉的女子。”他说完，伸出手，将她滑落的发丝抿到耳畔，“而且，你并不用刻意去学谁。在我看来，即使长得跟她如何相像，你就是你，独一无二。”
阳光下，那一袭素淡儒雅的雪缎，衣袂摆动，白得有些刺眼。他清雅俊美的面容，瞳心浅浅，眼底流转的清淡光华，似有在笑，又似无笑，却含着很温柔的感觉。
莲心抬眸，不太确定地睁大眼睛看他。
却见他只是注视着桌案上的画卷，唇角微弯，露出一抹极淡极淡的笑纹，“更何况，哪一个才是最好的，有时候不用比，遇见了就会知道。”
将近三月的时日，堆叠起来并不算很长，很多姑娘自小便学些诗词曲赋、书画器乐，莲心算是半路。然而请来的教习师傅，好些都是宫里的老人儿，教得很上心，莲心学起来也并不枯燥乏味。反而是圆了豆蔻年华时，对族里同龄女孩子羡慕的一个梦。
师傅们对她都赞赏有加，闲暇时，就索性容些时辰，任其自行打发。
巳时，屋苑里阳光正好。
嘶——绣针刺进手指，疼痛感随之而来。莲心吮吸着指头，这已经是第三次扎到手指，血珠泛出来，幸好没有沾染到罗帕上。
在屋里伺候的嬷嬷正拿着衣衫，在熏笼上过着香，其中一