可你哪里晓得鲁叔作的是啥难！鲁叔在家里……求神拜佛，把心吊在嗓子眼里，食不甘味，夜不成寝。阿哥呀，我实在弄不明白，你这心思，究竟弯在哪处了呢？那姓马的是什么东西？吃喝嫖赌抽，他哪一样不占？鲁叔一见他就躲，可你哩？不但跟他玩上了，赌心比他还重！我这问你，你心里究底在想啥？你是不是想……逼死鲁叔？”
顺安讲得过于动情，兀自哽咽起来。
“阿弟，你……这净胡思乱想些什么呀？”挺举哭不是，笑不是，摇头叹道。
“阿哥，”顺安连连拱手，“阿弟求求你了。你我兄弟介久了，你是晓得我的。你对我好，我永远不会害你，可这让我眼睁睁地看着鲁叔坏在你手里，叫我这心里……”
“阿弟！”挺举虎起脸来。
“你得让我把话说完！”顺安这些日来的所有委屈与醋意一并发作出来，脖子一挺，忽地站起，“阿哥呀，我晓得你心胸大，想早一日出人头地，在这上海滩建功立业。可你也得从实际出发，不能一口就要吃出胖子。你到上海滩才几日，竟就这般往死里折腾鲁叔。我跟你来到这大上海，又跟你接近鲁叔。论关系，鲁叔对你比对我近，我对你也比对鲁叔近。可无论我们有多近，我也得奉劝你一句，见好就收吧。即使你有多大欲心，这几万石大米难道还能填不满吗？”
“阿弟，你……”挺举气得呼呼连喘几口粗气，手指顺安，“我真就跟你讲不清爽。我寻鲁叔去！”忽地起身，拉开房门，径走出去。
顺安急跟出去：“你……介晚了，这寻鲁叔做啥？”
“要钱！”
“啥？”顺安惊呆了，见挺举越走越远，就要到中院了，这才猛醒过来，飞也似的追上，一把扯住他，“伍挺举，你不能去！”
“放开！”挺举甩开他，瞪他一眼，“做好你的账去！”大踏步走向前院。
“好好好，”顺安一咬牙，追在后面，“你不是去寻鲁叔吗？我这也寻鲁叔去！”
二人径上楼梯，在梯口处遇到闻声迎下来的齐伯。
“挺举？”齐伯有点惊讶，“介晚了，有啥事体？”
“鲁叔在不？”
“在哩。你稍等会儿。”齐伯走进香堂，转瞬就又出来，打开书房门，扭亮电灯，让二人进去。
俊逸跟着出来，在自己位上坐下，看向挺举。
“鲁叔，”挺举抱歉地笑笑，“介晚来，打扰你了。”
“你来得正好，”俊逸回个笑，“我也正要寻你哩。这先讲讲，啥事体？”
“鲁叔，到眼下为止，汇总来看，一切顺利，入库大米近四万石，价格没有大的波动，皆在五块上下。”
“好事体哩。”俊逸应酬一句，转向顺安，“晓迪，你这过来，可有啥事体？”
“鲁叔，我……”顺安急赤白脸，“我要告诉你，你不能全听挺举的。他今晚来，不为别事，又要向你讨钱哩！”
“是吗？”俊逸看向挺举，苦笑一声。
“是哩。”挺举点头。
“要多少？”
“还得再收两万石。”
“哦？”俊逸缓缓抬头，望向挺举，“不是说附近已经没米了吗？”
“我安排人去南京、蚌埠米市了。如果不出差错，一周之内或可再收两万石。两地皆是远埠，米价略低，但运费稍高，总价也就拉平了。据此推算，我们尚差十万块洋钿。”
顺安大张着口，一句也说不出来，只将两眼眨也不眨地盯住俊逸。
俊逸长吸一气，眉头结成两块疙瘩，许久，缓缓转向挺举：“挺举，你……是不是走得太远了？”
“鲁叔，弓已拉开——”挺举顿住，低头不语了。
俊逸缓缓闭上眼去。
“鲁叔，你……你可一定要三思啊！”顺安总算憋出一句话，声音里带着哭求。
俊逸没有睬他，低头冥思。
“你这讲讲，为啥还要去收介许多？”俊逸抬起头来。
“我托人到洋人办的船务公司问过了，大型洋船分为两种型号，一般型号可装谷物三万石，超大型号可装五万石以上。四万石比较尴尬。”
“挺举，我再问一句，要是一直没有洋人做这事体呢？”
“鲁叔，我们早已讲过，从一开始，这就是赌。”
“挺举呀，”俊逸苦笑一声，“我晓得是赌。可赌得有赌本哪。钱庄重在周转，此番收粮，兑出的全是现银。不瞒你讲，接连提出十几万，库银空了，剩下不足五万两，这是预备银，动不得呀。”
“鲁叔，”挺举勾下头去，嗫嚅道，“我……这给你添麻烦了。”
俊逸再入冥思，额上现出一层细细的汗珠。
“鲁叔，”挺举猛又抬头，声音坚定，“其实，还不完全是船的事体。你晓得的，既开赌局，那两大米市就不能有米！我们不能功亏一篑啊！”
挺举的这一句话迸出后，顺安听得云里雾里，鲁俊逸却是不由自主地打个