是晚间巡逻在火车站附近发现的，因为都没有身份证，就带回来审查了。林荫又问头上受伤的人是怎么回事，赵所长说：“刚才问了问，好象是在大桥镇被人打的。”林荫心里一动：“谁打的，因为什么打的？”赵所长说还没来得及细问。林荫就走进会议室，亲自询问起来。
会议室里一共七个人，五男二女，身材都较瘦小，一看就是南方人。问了问，果然，是湖北农村的。那个头上受伤的中年男人听说公安局长来了，挣扎着坐直身子，林荫这才看清，他那清瘦的模样有点象自己在农村的哥哥，再问下去，知道他叫皮佐林，扶着他的女人是他妻子，另外几个人都是他的亲属，什么姐夫内弟表兄的。问到他受伤的情况时，几人现出又恨又怕的神色，可又沉默着不回答。林荫再三问，皮佐林的妻子眼泪下来了，用不太正规的普通话说：“局长，您别问了，俺们要回家，清水这地方俺这辈子也不来了！”说着流出屈辱的眼泪。
这种情形，使林荫更想问下去。赵所长也在旁帮腔：“这是我们公安局林局长，一把手，最主持正义了，谁要欺负你们了就大胆说，我们一定给你做主！”又施加压力道：“你们没有身份证，又不说实话，能放你们走吗？再说，你们身上又没有钱，就是放你们走也回不了家呀，湖北那是多远哪！”
赵所长的话打动了他们，两个女人都流泪了，男人也低下头。林荫终于听到了实话，气得心咚咚跳起来。
原来，他们来自湖北农村，那里人多地少，自然条件本来就差，再加上去年受灾，生活困难，就结伙出来打工。来到清水后，被大桥镇一个叫“偏头”的人雇佣下来，为他新建成的酒店搞粉刷装璜。累死累活两个多月，好歹活儿干完了，可“偏头”却鸡蛋里挑骨头，说质量不行，大骂一通，不给一分钱反倒让他们赔偿损失，他们反驳了几句，“偏头”就找来一些地痞流氓，不但把他们毒打一通，还扣下了他们的身份证，皮佐林因为反抗，头部被砍了一刀。
林荫听了，气得肚子鼓鼓的，在清水居然还有这样的恶霸。妈的，不能饶了他。正想说话，皮佐林又说：“有人告诉我们，他是当地一霸，这酒楼自动工到建成从没花一分钱。挖地基时雇一伙人，完工时说质量不合格，把人打跑，再雇一伙人砌墙，墙砌完了，再将人打跑，然后再另外雇人建房盖，然后再打跑。人家说了，他雇了好几批人，没有一份能领到工钱的。现在打工的有的是，他雇的又都是我们外乡人，谁斗得过他？我们害怕，就连夜搭车逃出了大桥镇。可是，到了火车站时却没钱买票上车，正在犯愁，就被派出所带来了！”
皮佐林说完，赵所长对林荫说：“是这么回事，他们在车站附近转，我们巡逻民警发现了，一盘查，还没有身份证，就带回所里。”
林荫听完，直觉嗓子发干，又问他们为什么不向公安机关报案。皮佐林用他那湖北标准话悲愤地说：“俺都是外乡人，举目无亲，谁能管俺哪？他说了，他公安局、法院都有人，跟你们都是朋友。打我们的时候，还让我们到派出所报案，俺们……俺们敢吗，派出所的粉刷装璜还是他让我们给干的呢……局长，俺们认了，俺谁也不告了，俺只是想要回身份证，挣俩路费钱回家……”
在皮佐林说话的时候，林荫再次感觉到他象哥哥，心里酸溜溜的。听完倾诉，确认他们说的是实话，压抑着心中的气愤，嘱咐赵所长给几人准备点吃的，做好详细笔录，派人领皮佐林到医院去看伤。最后又问赵所长，能不能在辖区帮这些人找点活干，挣点钱。还特别表明态度：“在这件事上，你要尽一切努力，只要不违法，哪怕搞点特权也没关系！”赵所长一口答应，说辖区正好有搞建筑的工地，和派出所关系还不错，可以找他们。七个人听到这话，眼睛都亮了，脸上也有了活气儿，当林荫要离开的时候，皮佐林居然拉着妻子给林荫跪下来，眼泪抛落于地说：“好局长啊，俺也没钱报答你呀，俺给你磕头了……”林荫见状，脱口一声“大哥，你怎么这样……”急忙搀扶，眼泪差点掉下来。
在返回公安局的途中，林荫心情怎么也不能平静。他挥不去眼前那七个穷困潦倒的身影，挥不去那个有几分象哥哥的皮佐林的面容，挥不去他那屈辱的眼神和打湿了自己心灵的泪水。他心里想，都说人民群众是国家的主人，难道这就是主人吗？他们过的是什么日子啊，穷困，压榨，严重的社会不公，长此下去，社会能稳定吗？妈的，这些恶棍，简直比旧社会恶霸地主还恶呀，管你是谁，我非治治你不可！
林荫决定，明天去大桥镇。
第二天早晨一上班，林荫就打电话叫来秦志剑：“你把别的事放一放，跟我去大桥镇，再带个手把利索的！”
秦志剑说：“手把利索的，刑警大队没有超过高翔的……出什么事了？”
虽然高翔还是帮忙性质，可大家已经习惯于把他当民警使用了。林荫说：“什么事儿到那儿你就知道了。你去通知高翔，咱们一会儿就走！”
就在林荫准备出发时，接到了一个电话：“小林子，你干啥呢？把别的都放一放，跟我下乡！