注：宗即是旧时西藏一个县的建制。）后，汉地的赶马人一般就再也不能往前走了，一则他们不习藏地的民风民情，二则他们也无法翻越前方一座比一座高的雪山。独克宗有许多马帮驿站，藏族商人在这里买过汉族商人的货物，用清一色的康巴人组成的马帮队伍，继续将藏地需要的茶叶、布匹、丝绸、铁器等商品驮往藏区。他们是凭脚力挣钱的人，人们称他们为马脚子，人脚和马腿，数百年来一起在这条古老的驿道上将汉藏两个民族的贸易往来一步步地趟了出来。都吉多年来靠一双坚忍而有力的双脚，以及刻苦精明的经商意识，已经在澜沧江峡谷里为自己积攒下了富可敌国的财富，盖起了在峡谷东岸最庞大壮观的宅院。人们说，都吉家的钱就像澜沧江里的流水，日夜流淌。峡谷里的人们每个夜晚都能听到都吉家的藏银入库的哗啦啦声，甚至盖过了澜沧江的波浪；都吉家银库里的银锭也堆成了山，因为那库房即便在白天也散发着刺眼的白光。
现在，宁静而富裕的生活被打破了。都吉回到自家的宅院时，天刚刚擦黑。喇嘛们诵经的声音从二楼的厅堂里传来，一些平常见了都吉都要躬身致礼的赶马人，现在要么远远地躲着他，要么目光里流露出陌生的恐惧。都吉在大门口伸手抓住一个想躲开他的马脚子阿堆。
“我身上有魔鬼的气味吗？”
阿堆拼命地摇头，脸都给憋红了，但却说不出话来，就像被人卡住了脖子。
“魔鬼是没有气味的。”说这话的是云丹寺的贡巴活佛，他刚从楼梯上下来。“他们只有带给人们的恶行。”
“活佛！”都吉忙跪下叩首，“求你救救我的妻子，她招惹上魔鬼了。”
“不是她招惹了魔鬼，而是魔鬼缠上她了。”贡巴活佛说。“那个孩子呢？”
“我……我我……”都吉的脑海里翻腾起澜沧江的波浪。孩子一入水，蓝色的江水立即变得一片通红，波浪跳起来有房子那么高，都吉那时感到被卷走的不是孩子，而是自己的心。
“你造孽大了，都吉。”贡巴活佛依旧语调平稳地说，“那毕竟是一条生灵。也许我的咒语可以赶走那小生命中的魔鬼。”
都吉一愣，自下午见到妻子以来的所有焦虑与羞愤一齐涌上来，像江水一样地淹没了他。他两眼顿时一片漆黑，一头栽倒在贡巴活佛的脚下。
“把他抬到火塘边去，让温暖的火塘驱散他心中的漆黑鬼。”贡巴活佛对从屋里赶来的都吉家的两个儿子阿拉西和玉丹忧心忡忡地说，“看来魔鬼的孽障遍及我们西岸的众生了。”
那两个儿子就像草原上健壮的小马驹儿，刚学会奔跑就被生活中的坎坷绊倒了。他们一齐扑在都吉的身边，“阿爸阿爸”地叫成一片。贡巴活佛忽然发现，已长成一个小伙子身胚的阿拉西身上散发出一股令他忧虑的怨憎之气，一种叫做“烦恼魔”的魔鬼在他的身后不远处若隐若现，阴鸷的笑脸透出已将阿拉西当成掌上玩物的惬意。他想起多年以前这个孩子差一点就被确认为后藏一个大活佛的转世灵童，可是造化却如此捉弄这个本来具备慧根的孩子，让一个人生命里深藏不露的佛性得不到适时的张扬。
活佛叹了口气，将手摸在阿拉西的头顶上，急速地念诵了一段经文，暂时赶走了他身后的“烦恼魔”。那个家伙在活佛咒语的驱赶下像一只被击伤了的乌鸦，带着一阵黑烟悄无声息地飘走了。
“孩子，生活中魔鬼的身影随处可见，不要让它进入我们的心就成，心魔才是最大的魔鬼。快扶你阿爸回家去吧。”
这个曾经被佛的眼光关注过的孩子阿拉西，已经像普通人一样在高山牧场上一年又一年地长大，长成了一个英武的康巴青年。蓬松的头发，像一面黑色的旗帜在风中飞扬；挺拔的身段，像山崖上的劲松迎风挺立。还有动人的歌喉，矫健的舞步。一个康巴年轻人该有的优秀才能，他都有；而连他自己都还没有发现的慧根和佛缘，却是许多人都不具备的。他出生时带着他的前世某些明确无误的印记，不像一个刚出生的婴儿，而像人们久已熟知的某个老朋友；他的哭喊浑厚低沉，起伏如峡谷深处的江水，像寺庙里那些喇嘛们的念经声，引领得牛圈里的牛们也一齐哼念起来，来帮忙接生的一个老阿妈骇得目瞪口呆，因为她清楚地记得这是她当天早上去寺庙磕头时听到的经文。她就像捧着一尊金贵的佛像，一时不知该把孩子放在哪里好。这个婴孩却忽然说起话来，“外面出彩虹了。”那老阿妈抬头从牛圈的门口望出去，果然见一条绚烂的彩虹飞架在都吉家的房顶，一阵适中的骤雨夹带着花瓣纷纷落下。老阿妈激动得把婴孩塞到央金的怀里，微微颤颤地跪下叩起了长头。“你就是佛菩萨啊！”
在这个孩子身上还有很多奇异的事情，有一段时间他能听懂动物的语言，牧场上的牛羊面对青草时的喃喃自语，父亲的马帮里那些负重的马儿和骡子相互的交谈，成天塞满了他的耳朵，让他从小就显得硕大无比的脑袋不堪重负，头疼欲裂。尽管没有哪个马脚子告诉过他赶马的故事，可赶马人一路上的经历填满了他的脑子。那些走过的村庄、险碍，经受的风霜