手里还拿着舀水的木瓢。小孩子们，有的扛着放羊用的小铁铲，后面跟着一条狗；有的背着书包、木刀。老汉们，有的背着农具，有的挑着被子、衣物……有些人，谁也不和谁说话，谁也不看谁，仿佛向来就不认识。他们满脸是尘土，看来，又熬累又难过！有些人，一会儿回头望延安的天空，一会儿又望路两旁的田地和山坡。平时，人们很少注意这身边习见的事物，很少注意这黄土山岭、红土山沟和那家乡上空的云彩。如今，战争来了，人们要和这一切分别的时候，便觉得，往日那难得的时光并没有充分的利用，许多美好的事物也没有努力去理解它。
这些逃难的群众没有看见自己队伍的时候，都很惊慌；待看见了自己部队的时候，便坐在路边不朝前走了。照他们想，部队上去，三下五除二就把敌人收拾了，战争就结束了，太平日子就又过起来了。
背着孩子的妇女们，脸上显出喜盈盈的气色。她们都叽叽咕咕地议论起来了：
quot;啊，瞧呀，咱们的人马多稠。不怕，不怕，天打五雷轰的白军来不了！quot;
quot;不怕了，瞧！咱们从河东调过来几十万人马。quot;
周大勇想：quot;几十万？一共才五千多人啊！quot;他在战争生活中常遇到这样的事情：人们往往根据他们的心愿，编造或夸大一些矛盾而可笑的好消息以求得安慰。他边走边问：quot;老乡，敌人还远哩吧？quot;
quot;远哩？人家说，敌人到了咱们延安城啦！依我想，敌人到延安南边的二十里铺啦！quot;
quot;咳！你才瞎说。同志，敌人离延安还有三四十里路程。quot;
quot;延安，……不妙，很不妙！quot;周大勇感觉到，老乡们说的这些互相有很大出入的消息，给他带来一种沉重的压力。又问：quot;老乡，不是说你们早就撤退了么？怎么，你们还挤在这里？quot;
老乡们乱噪噪地回答：
quot;穷家难离，热土难舍嘛！quot;
quot;金窝银窝不如自己的穷窝嘛！quot;
quot;这一阵说不来啦！乡长同志天天劝说，叫我们走远处安家。我们可又谋划：咱们的队伍还能叫白军占咱们的延安……
反正几天工夫仗就打完了，我们也就回去了。如今呀，……
昏三倒四……一满说不来了……唉，仗要打到什么年月，以后的日子可怎么过呀！quot;
周大勇的脸色阴暗暗的。他一面走，一面给老乡解释：要准备长期打仗。
路上拥挤得走不动。旅首长传下命令：quot;部队靠右首的河边走！quot;前边部队掉转方向朝河边走，后边部队拥住了。周大勇在一辆大车边停住脚。车上有一个十一二岁的男孩子，躺着呻唤。他是在来路上，敌人飞机扫射时负伤的。这个孩子身边，躺着一个咽了气的女人。周大勇问了一位老乡，知道这个女人是在前边十来里路上，被敌人飞机扫射死的。
周大勇站在那里，右手紧抓住腰里的皮带，左手紧抓住驳壳枪的木套，脸像青石刻的一样，没有任何表情。他全身的血液，像是凝结住不流了；心像被老虎钳子钳住在绞拧。站在离他十几步远地方的指导员王成德，粗粗地出了一口气！
周大勇的眼光从老乡的大车上移到战士们的面容上，战士们都直望着前方，像是不忍看身旁那辆车上的惨情！
大车旁边站着一位老太太。车上一死一伤的人都是她的亲人。老太太望着大车上的尸首跟受伤的孩子，失魂落魄地发呆。她觉得一切都像做梦一样模糊、捉摸不定。她呆滞的眼光，落到战士们那严肃的脸膛上，像是问：quot;仗可真的要在咱们边区打起来啦？你们就能让白军占咱们延安呀？孩儿，不能吧！quot;她再看看那车上儿媳妇的尸首跟受伤的孙子时，又觉得无情的火已经烧到延安了，已经烧到自己的头上了！战争，战争已经毁了她血一滴汗一滴建立起的家园！……
周大勇想给老太太宽心。还想说，敌人占不了延安，部队急急忙忙朝前赶，就为的是保卫延安嘛，可是，半句话也没说出来。他心里火燎滚油浇：老乡们老的老小的小，去逃难，可是逃到哪里去呢？军人，军人的责任不就是保卫他们的生命家园么？不就是保护他们不担惊受怕么？周大勇恨不得一步迈到延安，就让他跟他的战友用生命支架住一切打击吧，就让敌人把美国的钢铁跟火药全部抛过来吧！
老太太抬起头，眼泪扑簌簌地落下来。停了好一阵，她从牙缝里挤出一句话：quot;孩儿，把白军杀人贼的黑心肠掏出来啊！quot;
周大勇身旁的一个战士说：quot;老妈妈，你尽管放心，说什么我们也不能让敌人占领咱们延安！quot;
一群跟上大人逃难的小孩，挤到队伍中间，拉着战士们的手，问东问西。一个六七岁的小孩站在土坎上，一蹦就爬在周大勇的背上。他把小嘴巴贴着周大勇的耳朵，