有箩筐大，小侉子蹦蹦跳跳倒无所谓，江远澜踩高跷似的行进，路陌生，环境陌生，心情坏透了，于是，一路无话。
出了四沟，桑干河像一块巨大的磨砂玻璃摆在面前，江远澜两眼忽闪忽闪有了生动的光芒，但是，小侉子突然一拍脑门，颓然地坐在了地上。她告诉江远澜：“我们甭想死在桑干河了，‘五一’节之前都甭想。”“难道桑干河失踪了？难道桑干河架着电网？”江远澜大惑不解。“嘿，”小侉子长出一口气，尔后没好气地对江远澜说：“你看嘛，冻冰了，冰厚得过了膝盖。”“幸好我还带了安眠药，”江远澜自责道：“智者千虑，必有一失。怪我，忘记这会儿是冬天。”
回村的路显得短了，但两人的脸上都有了霜色。小侉子觉得江远澜对自杀的热情就像秋天的庄稼已经熟透、干透，谷粒纷纷掉落下来，开镰收割就是了，没必要满脸庄严，整个人像穿了燕尾服似的。江远澜觉得折腾了一夜，精疲力尽。眼看天际明亮得好似融化了的玻璃，在微微地颤动，鸟雀也开始婉转地试着歌喉。而没心没肺的小侉子边走边吃，她的胃袋子比羊皮口袋还大。再回想她在自己小屋补习的近一年半的时间里，糖果没拿过一颗，水没喝过一口，可想而知，彼此的关系紧张到了什么程度。如今，她这么驯服地跟着自己去死，一副酒不醉人，人自醉的样子，心情比在自己小屋补习功课时简直换了一个人。那时，她笨得木偶一样……“你临死前，有话对我说吗？”江远澜既不放心，又想放心地问道。“让我们永远在一起。”“你不后悔？”“悔前容易悔后难。”江远澜向往又遗憾地说：“后悔没错，我要是能把那道题做出来就圆满了。”
两人走出四沟口时，各队的牲口厩的饲养员已经下沟来担水了。另外，今年新当选的“地主
”屈裕富正领着他的小儿子屈裕穷在井口用钎子和大锤砸冰。他们见小侉子身后跟着个男人从沟底踅出来，都问干甚去了？小侉子先说放獾，后说桑干河水煮杂面，想得汤水太宽，爷干甚，不干甚有你们知道的时候。当时，天还尚未鱼肚白，亮了一夜的月亮这会儿像干涸久置的奶酪，惨白无光。破絮般的残云都卧在丰稔山的山顶不动。饲养员们不怀好意地嘿嘿干笑，尤其那个半腚腚全然忘了小侉子的接济，胡嚼什么干是纲，纲举甚也得张。说罢，放出恶意的大笑。连他身后崖畔上的芨芨草也害臊一样弯下了腰。小侉子先二话不说，捧起一大捧沙土搁进半腚腚清凌凌的水桶中，然后，大骂：“流氓！流氓！”骂人时，鼓胀得难看的嘴唇给她脸上增添了一种感人的、孩子似的稚气，就让半腚腚憋着鼻子，细着嗓子，也模仿她的声音，也喊：“流氓，流氓，”小侉子追上来要打他时，半腚腚就地把水倒了，慌忙地重又下沟挑水去了。
小侉子和江远澜刚走到村口，只见绝心旦急匆匆地走来。她神色慌惶，她一把揪住小侉子的胳膊说：“快去叫叶雨到我家，我家四伙害霍乱（村里人管发烧拉痢等重症病都称之为霍乱。）了！”“那他……”小侉子指着江远澜，问绝心旦。绝心旦一把拽住江远澜的胳膊说：“先到我家搭个帮手。”
天空尚未飘渺蜃气的时候，村庄是一片蔚蓝，就连被灰色冰层覆盖的桑干河也成为一面凸镜，映出浮留在山顶上星星的软糜、怠倦、暗淡。小侉子横插一条被羊蹄子踏出的小路，蜿蜒曲折地上了全村的最高堡，她把叶雨的门敲开了，但叶雨像墙一样挡住了小侉子。他说他母亲正在倒气，顶多在三五分钟之内就会死掉，“你不怕死人死前的秽气犯上你吗？”叶雨不由分说把医药箱塞到了小侉子怀中，乒乓两声关住了门。
被挡在门外的小侉子知道叶雨在撒谎！操心明天老雕就会在荒山顶上鞣制你小子这张人皮！她下堡时越想叶雨色意淫淫的脸就越气，心里骂着，隐约听到不远处的牲口棚传来骡马悲嘶，是担心丢掉它的小马驹的声音，她还听到小儿马不停地吧嗒吧嗒嘴，急切地找骡马要奶吃的声音，包括四伙微弱的哭声。
小侉子赶到绝心旦家时，四伙正被绝心旦把着两腿，在红瓦盆里屙屎，这小子屎量惊人，屙出牛粪大的一堆屎，且恶臭扑鼻。刚才还鼓得像羊奶子的肚子顿时瘪了下去，娃的哭声顿时也停了。
绝心旦口口声声说快死了的四伙被江远澜吓活了，吓得屎都出来了，她还说瘦得只留下一堆骨头棒子的江远澜是四伙的救命恩人，张罗着要焖芸豆小米干饭、香麻油滴鸡蛋、冻豆腐熬粉条给江远澜吃。江远澜还没见过这么热情似火的女人，尤其是绝心旦不由分说，噌噌两下扒了江远澜的皮鞋，抓起江远澜的脚脖子就往炕上撂，她麻利地一边用黍笤帚扫炕铺油毡，一边还从被垛上抽出一个枕木形状的大枕头让江远澜当靠背用。她打开气窗，点了一根卫生香，又从堂柜中取出一碗炒莜麦让江远澜先逗逗嘴，然后便命令小侉子拉风箱。她自己用青盐洗牙，香胰子洗脸，盘羊骨篦子梳头，蘸上桂花油盘了个羊尾巴髻子，在鬓前插了一朵从大同城捎回来的红绒花，又到厢房重换了一件红底开着白茶花的细布罩衣，下穿一条静黑、膝盖上也绣着拳头大的两朵白茶花的厚棉裤扭嗒扭嗒地掀开羊皮帘，