众谈说，假托经论，所言无非淫秽鄙亵之事。不逞之徒转相鼓扇扶树，愚夫冶妇乐闻其说，听者填咽寺舍，瞻礼崇拜，呼为和尚。教坊效其声调，以为歌曲。其甿庶易诱，释徒苟知真理及文义稍精，亦甚嗤鄙之。
胡三省注说：
释氏讲说，类谈空有，而俗讲者，又不能演空有之义，徒以悦俗邀布施而已。①
--------
①《唐纪》五十九。
所讲的内容不是空有之义，被人指斥为“淫秽鄙亵”，“徒以悦俗邀布施”，高明一些的释徒“亦甚嗤鄙之”，可见未必都是佛典之内的事了。
变文用的几乎都是散文韵文交替的体裁。内容故事性强，有丰富的想象，生动的描写，繁缛的铺叙，所以在唐、五代时期成为群众喜爱的俗文学作品。下面举两段为例。
1．经云：“于是文殊”乃至“入城”。
文殊受敕，领众前行，声闻五百同随，菩萨八千为伴。于是庵园会上，听众无边，陪大士尽往于毗耶，从文殊同过于方丈。时当春景，千花竞笑于园林；节届青阳，万木皆荣于山野。由是文殊师利亲往方丈之中，遂设威仪，排比行李。于是宝冠覆顶，璎珞严身，辞千花台上世尊，问一丈室中居士。龙神引路，菩萨前迎。瑞气盈空，天花映日。幢幡乃双双排路，龙节而队队前行。毫光与晃日争辉，雅乐与梵音合杂。菩萨八千侍从，声闻五百同行，一时礼别慈尊，尽赴维摩问疾。是时也，人浩浩，语喧喧，杂沓云中，欢呼日下。遏翠微之瑞气，散缭绕之祥霞。肉发峨峨，珠衣灼灼。曳六铢之妙服，戴七宝之头冠，蹙金缕以叠重，动香风而逦迤。领雄雄之师子，举步可以延风，座千叶之莲花，含水烟之翠色。领天徒之众类，离佛会之庵园。天女天男，前迎后绕，空中化物，云里遥瞻。整肃威仪，指挥徒众。毗耶城里人皆见，尽道神通大煞生。
文殊队仗实堪夸，暂别牟尼圣主家。
迎引仙童千万队，相随菩萨数河沙。
金冠玉佩辉青目，云服珠璎惹翠霞。
师子骨仑前后引，翻身却坐宝莲花。
……（《维摩诘经讲经文·文殊问疾卷》）
2．六师闻语，忽然化出宝山，高数由旬，饮岑碧玉，崔嵬白银，顶侵天汉，丛竹芳薪。东西日月，南北参辰。
亦有松树参天，藤萝万段，顶上隐士安居。更有诸仙游观，驾鹤乘龙，仙歌缭乱。四众谁不惊嗟，见者咸皆称叹。
舍利弗虽见此山，心里都无畏难，须臾之顷，忽然化出金刚。其金刚乃作何形状？其金刚乃头圆象天，天圆只堪为盖；足方万里，大地才足为钻。眉郁翠如青山之两崇，口塅塅犹江海之广阔。手执宝杵，杵上火焰冲天，一拟邪山，登时粉碎。山花萎悴飘零，竹木莫知所在。百僚齐叹希奇，四众一时唱快。故云金刚智杵破邪山处，若为：
六师忿怒情难止，化出宝山难可比。
崭岩可有数由旬，紫葛金藤而覆地。
山花郁翠锦文成，金石崔嵬碧云起。
上有王乔丁令威，香水浮流宝山里。
飞仙往往散名华，大王遥见生欢喜。
舍利弗见山来入会，安详不动居三昧。
应时化出火金刚，眉高额阔身躯礧。
手执金杵火冲天，一拟邪山便粉碎。
外道哽噎语声嘶，四众一时齐唱快。
（《降魔变文》）
二、其他俗文学作品所受佛教的影响
（一）传布方式
中国的俗文学作品，起初几乎都是对听众讲唱的底本。这种对听众讲唱的传布方式是僧徒所用，由寺院外流，直接传与诸色伎艺人的。唐宋以后中国俗文学作品的繁富兴盛，同对听众讲唱的传布方式有非常密切的关系。
六朝时期的转读、唱导，唐朝的俗讲，集会的场所都在寺院里。集会有定期，名叫道场或法会。讲唱的内容，时代越靠后，故事的成分越浓厚，“邀布施”的目的越明显。这种讲唱故事以换取报酬的办法自然会有伎艺人来模仿，例如晚唐时期吉师老有《看蜀女转昭君变》的诗：
妖姬未着石榴裙，自道家连锦水濆。
檀口解知千载事，清词堪叹九秋文。
翠眉嚬处楚边月，画卷开时塞外云。
说尽绮罗当日恨，昭君传意向文君。①
--------
①《才调集》卷八。
可见那时候讲唱变文的已经不限于僧徒，而且地点也不限于寺院了。
到宋朝，情况有了更大的变化，讲唱故事名为“说话”，场所由寺院搬到瓦肆（市场）。据孙楷第先生考证，宋朝“说话”（即后来所谓“说书”）有四家：一是“小说”，即银字儿，包括烟粉、灵怪、传奇、说公案、说铁骑儿；二是“说经”，包括说参请、说诨经、弹唱因缘；三是“讲史书”；四是“合生”和“商谜”①。灌圃耐得翁《都城纪胜》说：
说经，谓演说佛书。说参请，谓宾主