一样活泼、欢腾。这该多美！
一家人忙忙碌碌，没有想到历史的车轮还在转，不知不觉“又一村”。真没完。
树苗栽好不久，临近春节以前，有一天傍晚，周炳南父子俩下了班，从采石厂走出来。刚上了回家的大路，便听到前面有人在喊炳南老弟。周炳南抬头一看，不觉惊疑。那不是周锡林吗！要说是周锡林，他叫人的声音怎么这样顺耳好听？要说不是周锡林，岂不是自己眼睛出了毛病。就在这判断不定的刹那间，周锡林已经扑面到了身边。没有错，是他，无可怀疑。他原来就有这种好听的声音和好看的面孔的，只是以前周炳南没有看见听过罢了。
“炳南老弟。”周锡林亲热地眯着眼睛说，“我找你，找了好半天，人家告诉我，你在这里，我却不相信。都快过年了，你还天天上班。真亏你！”
“没有办法呀！”周炳南从没戴过高帽子，这会儿手脚无措，应付不过来， “你……
“有办法，有办法。”周锡林抢着话头说，“有共产党领导，都有办法。你老弟造两间楼房，还不是说造就造了，干干净净，屁股后头没有一分钱债。”
“锡林老哥，你找我有什么事？”周炳南要不来嘴唇皮，不会绕弯子，想快点问清楚了好回家。不是年底了吗，忙着呢，况且肚皮还饿在背上。
“没事，我们一同走。”周锡林说。他回身就和他们一起走，一面说，“真没事，回家去，同到我家去，你老哥请你吃顿年夜饭。大侄子也一道去。”
这不是颠倒了吗？周炳南答应也不好，不答应也不好。半晌才说：“不能呀，老哥，该我请你才是。怎么你请我呢？”
“一样。”周锡林马上截住说，“同宗兄弟，一笔写不出两个周字，你来、我往，完全应该。今天你来了，明天我也上你家尝尝弟媳烧的菜味道。客气什么，总不成你怕我上门吃你的！”
周炳南是个忠厚老实人。尽管厚实到了他那把年纪，也能懂得点世故，闻出点气味，但却如身人囹圄的囚徒，无法摆脱镣铐的束缚，一面唯唯诺诺跟着别人走，一面咒骂自己连推脱的话语都找不到。他原想最低限度应该让儿子逃出这口罗网的，结果连这一点也不曾办到，竟被锡林老哥揪住了不放。
“什么话！你是嫌伯伯家烧得不好吃？不行，尝也得尝一尝，不肯尝也得进去坐一坐！你放心，伯伯家的凳子咬痛了你的屁股，都不用你出一分钱医药费，放心好了！”
父子俩像一对呆瓜，一个都没走脱。其实一切顾虑都不必。幸亏被拉进去了，一进去，他们就肃然。客堂里坐着六个人，除了周锡林的大儿子大媳妇以外，其余四位都是父母官。官衔最小的就算周国平了。另外三位，因为平时在路上碰到了都胆怯，不敢招呼，他们见了周家父子进来，居然也含笑点头打招呼，使周炳南父子的骨头也加重了四两，一抬腿，一举手，只怕闹笑话，都呆板了。心里只是想着莫让人家看不起。别的念头都丢了。
这是一套绝妙的催眠术。华丽的堂屋，高贵的客人，精致的餐具，丰盛的酒菜，使周炳南父子像两个木偶一样，被钉在桌子边头。周锡林非常熟悉这种精神状态，他非常喜欢他们，他对于自己习惯了的虚伪早就找到了充足的辩护理由，想当然地把装腔作势当作真诚的感情。
“老弟我敬你一杯酒。”周锡林郑重地站起来，举杯向周炳南说，“来，来，你别客气。今天我请的就是你，书记，主任，都是陪客。你一定要先饮一杯。老哥我这是向你做检讨，你饮下了，就算是肯原谅我。”
“老哥你……”
“凭道理讲呢，我是欠缺了些。考虑不周全，没想到你也不愿意要田。早知道呢，也就算了，你又不肯说明。田拿过去了，种麦呢，不显眼；一种树哪，就起舆论了。不错，是要有舆论，是你老哥亏待了你。”
“老哥，我可不是……”木偶被牵着说。
“我晓得，你不是有心要拆台。是别人利用了这件事大做文章。我们兄弟俩不能让别人钻空子，我向你认个错，那块田你让我收回，莫让旁人说我欺了你。”
“老哥你……”
“老弟你只管相信，我都是说的真心话。书记、主任都在这里，我是诚心诚意要挽回这影响。我原本没有想在这里边图谋什么个人利益，何必让别人说得那么难听，我吃点亏就是了，你让我收回来。就是我没空去种，荒掉一年赔几十块钱公粮，算不了什么，两个朋友上趟饭店就吃掉了。”
周锡林越说越有感情，越表现出无可怀疑的诚意，使周炳南忽然内愧起来，觉得自己也许从前真的把他看错了，也许他真的不是想沾什么光（实在无光可沾哪，又不曾拿他的钱），不过是省一点麻烦罢了，看来倒是自己用小人之心，度了君子之腹。想着这些，便期期艾艾地说：“老哥呀，你怎么不早些说呢？我把树都种上了哪！”
“没有关系，我早替你想过了，决不让你吃一点亏。你买树苗花了多少钱？肥料花了多少钱？人工一共花了多少？你只管告诉我，我付给你。”