几个力钱把整担米都牺牲吗？你没有想到我那两斗米挑在你肩上，那是个抵押品。”那人也想转来了，便笑着点了两点头道：“我先和你担回家，到了你家里，怕你不给钱。”李南泉笑着，叹了口气，也没有多说。看着他挑起了两只布袋，也就跟着他后面走了去。倒是这位力夫把话提醒了他，假如他逃了，那又怎么办？在放开大步之时，也来不及和袁太太多为道谢，只是连连点了几点头。这个力夫，倒是和他先前的态度相反。他不但愿意挑这两袋米，而且走得非常快，只看扁担上挂着的两个袋子，先后闪动起来，就可以知道他落脚的速度。李南泉跟在他后面，也不作声，只是跟了他的脚步下着自己的脚步，一口气跑了两三里路，是个大小路交岔的地点。那力夫奔到了这里，回头看了一看。他是向右边掉转头来的，李南泉闪在路的左边，他并没有看到，便哈哈了一声道：“这个老头，我把他逃脱了。杂伙儿的，格老子倒拐朝小路走了。”
李南泉就突然在后面叫起来道：“老兄，这个玩不得，你原来怕我逃跑，现在是你真要逃跑了。我们是逃难到四川来的人，手糊口吃，两斗米可吃亏不起”。那挑夫倒没有想到李南泉就紧紧跟在身后，因道：“好稀奇哟！两斗米哪个没有看见过？我怕你走脱了，回头来喊你，走嘛！”他这样说着，也就不哕唆，挑了担子再走。不过这样一来，他的兴趣大减，比原来开放的步子，也慢下来一半。走不到二里路，路旁有棵大树。老树根子由地面伸了出来，像是条长凳子，他就歇下了担子，从从容容地坐在树根上。他伸着两条腿，人向树兜子上倚靠着，李南泉只好站定了脚，向他望着。他也不说话，反是闭了眼，李南泉想着，这是人家有点难为情，也就随他去了。可是他休息之后，简直没有睁开眼来。不多的工夫，就见袁太太押着三副担子，成串地走了来。挑夫们倒是肯顾全主人的，走了几十步路，就把担子卸下，等袁太太到了面前，他们才开始挑上肩头。李先生眼望着他们这样挑了来，直等他们都在面前停下，这才笑道：“袁太太，你跟着担子走，很是有点吃力吧？”她手里拿着一根粗木手杖，走一步，将手杖在地面上点一下，到了面前，她把手杖撑着地，那个大肚囊子，仿佛是挺得更高。她另一只手拿了手绢，只管揩抹头上的汗珠子，喘了气道：“三挑子米，还有二十来斤肉和猪油，又是五十个鸡蛋，现在的行市，要值多少钱呢？我负了这个责任来买东西，我就不能不压运到家。”她说一句喘一句气，又在头上揩抹一次汗。
李南泉笑道：“袁太太的确是对家庭负责任。这个日子，留钱在手上，就万万不如把东西搁在手上，下乡买东西，已经是便宜了许多。东西放在家，又可以逐日涨钱。会过日子的，真是一举两得。”这么一说，袁太太就在脸上表现了一种得意之色，那喘气和揩汗的动作，都跟着停止了。这就向他笑道：“我是没有什么用的人。不过袁先生是个书呆子，对于柴米油盐这些问题，一切不管。我们家里孩子又多，耗费又厉害，我若不管问家事，那家事就变得一塌糊涂了。我这也是逼上梁山。”说着话时，她故意将眼光射在那雪白的米和鲜红的猪肉上。她那臃肿的脸腮上，皱纹拥簇着闪动几下，表示了笑意。李南泉已知道她是什么意思，这就笑道：“袁太太这米买得好，猪肉也买得好。”挑夫们听着这样夸赞，也都跟着把眼光向肉望着。其中有个光嘴的瘦子，这就弯下腰去，把鼻子尖凑着向鲜肉上连连嗅了几下，而且把舌头伸出来，拖着有两寸长，方才收了回去。他笑道：“硬是要得。”袁太太笑道：“你们快点把米担子给我挑回家去。若是米在家里过秤，分量都有富余，我就请你们消夜。我做回锅肉你们吃。”那挑夫道：？吃回锅肉？要得！每人赏二两大曲，要不要得？”袁太太将手绢擦着额头上的汗珠子，脸上带了微笑，并没有说什么。那几个挑夫，听到晚上有回锅肉吃，而且还有二两酒喝，说声“走”，又挑起担子飞跑。但跑是跑，绝不能离开主人的监视。在二三百步之外，这里还可以看得见的时候，又把担子卸下了。
袁太太向他点了个头，说声“再见”，也就匆匆地开着步子走了。李南泉看这挑夫时，他还是懒懒地坐在树根上，便道：“老兄，你也该移移步子呀。”他把微闭着的眼睛略略地睁开来看了一下，后又闭上，慢条斯理地道：“别个是包工咯。你没有听到说，别个有回锅肉吃，还有酒喝。有这样的好事，别个为啥子不跑？”李南泉见他眼睛闭得特紧，看那样子，睡意很浓，连嘴角都是向下垂着的，这就笑道：“你不就是这点要求吗？刚才这位太太，是我们对门的邻居，他们家怎样对待工人，我们也怎么办。”那小伙子睁开了眼睛道：“你说的话算话？”李南泉道：“她家酒肉招待，我家也是酒肉招待。她家若是开水招待，我也是开水招待。这个样子办，那就两下公平。你看我这个人说话，像是不算话的样子吗？”挑夫道：“你看别个挑子上，放了那样多的肉，你怕他们没有肉吃。”李南泉笑道：“那样就好，我决计照办。买不到肉，我到他家借也借半斤肉你吃。”那小伙子说了句“要得”，跳了起来，就把担子挑起。李南泉有了以往的经验，怕