水里往岸上拽船，朱永茂说：“怎么不把船拴好？”
刘岐说：“刚才有人偷船，幸亏我来得早，要不船就被人弄走了。”
“哪个王八蛋？敢偷我的船？”
“天太黑，没看不清楚，幸亏我早到了一步。”
朱永茂骂骂咧咧地带头上了船，家丁们也纷纷上了船，划起桨，船离了岸。
朱永茂坐在船头上看着河对岸，他说：“晚上我做了一宿的梦，跟韩则林那个老贼整整打了一个晚上，骂得我满口生烟，杀得我浑身是汗。”
刘岐说：“韩则林是不会让咱们痛痛快快地把粮食收回来的。等着吧，准会有一场恶仗打。”
朱永茂说：“到了地里，抓紧干，二十亩地，割起来还不是一口气的事情？地割完了，人走光了，他上哪找咱们去？”
他提高了嗓门大声对船上的人说：“大家好好卖力气，早干早完，这趟活干好了，我赏钱给你们。”
朱永茂吝啬，赏钱这两个镶着金边的字平日舍不得说，怕一出口就会卷走财气。听到东家这样说，佃户们好像看到赏钱站在河对岸冲着他们招手，于是更加卖力地划起桨来。船像生了翅膀一样，贴着水皮很快飞到了对岸。停船的地方离韩家的那一块田有一箭的路程，朱永茂叫刘岐带领众人上岸去收割，他站在船上把刘岐叫过来，吩咐他把船舱归整好，省得稻子上船的时候手忙脚乱。
刘岐拎着马灯下了船舱，刚一迈腿就被脚下的东西绊得摔出去老远。马灯脱了手在舱底“咣啷啷”响着，滚了一圈停了下来。跟在后面的朱永茂大声问：“怎么了？”
“舱里面有东西绊了我一跤。”
“什么东西？”
刘岐捡起来马灯，举过头顶，船舱里亮了起来，地上有一个人脸朝下窝在那里，从衣着打扮上看是个女人。
“这里躺着个人。”刘岐叫了一声。
朱永茂吓了一跳，问：“是不是刚才上船的时候摔下去的？快看看是谁？”
刘岐把马灯递给朱永茂，让他给照着点儿亮，他托住那个人想把她扶起来，手摸在身上又硬又冷。刘岐犹豫了一下，一使劲把她翻了过来。女人脸朝天，眼珠子灰白像死鱼一样地鼓着。
朱永茂和刘岐同时哆嗦了一下，凉气从脚底升到了头顶。
刘岐说：“老爷，是个死人！”
朱永茂壮着胆子把马灯举到女人的脸前：秦氏一脸怨气，眼睛里蒙着一层薄薄的泪水。
“是咱庄上的人吗？”朱永茂问。
刘岐说：“不是，从来没见过。”
朱永茂回忆了一下说：“昨天咱们从河对岸回来，我还下舱看了看，除了堆放的工具，什么都没有啊。”
刘岐说：“一个妇道人家深更半夜地跑到船上来上吊？这是不可能的，这舱里也没有地方可挂啊。会不会是有人把她勒死了，扔到船上来的？”
“给我栽赃？他瞎了眼吧？”
“会不会是德庆县的人干的？刚才那两个偷船的人跟这事有没有关系？”
朱永茂心一动，看着黑影里的镇子没有说话。
“老爷，这事怎么办？”刘岐问。
“容我想一想。”
“依我看扔到河里去算了。”
朱永茂冷笑了一声说：“那这个冤魂来得就太没有用处了。”