谢列金拉完琴，很有礼貌地站起，琴没有扣上环子，琴箱拉下来，“呜喂”一声悠悠荡荡。谢列金不在意，镇静地摘下哥萨克帽子，很有身份地向张怀远大人行了一个贵族宫廷礼：这位大人，我最后一次以极吐尔加总统身份，向您问候！
张怀远摆手示意：你不要再提那个极吐尔加，这里是大清国的老金沟！谢列金拿起大衣披上，又行了一个贵族礼，转身走出大门。
驿站的信使来到周福梅二姨家打听曼儿的下落，二姨告诉信使，曼儿嫁人后死了快一年了。张怀远把此事转告管粮，管粮好久无语，他耳边响起和曼儿临分别时的话：等着俺，等俺到关东立下身子，安稳了，俺就来接你。咱没过帖，两手相合也算定了亲，你一辈子就算俺的人了……
管粮刚出“市政厅”大门，雪竹拿着大衣过来说：一路上天太冷，多亏了你的大衣。受了点风寒，现在好了，谢谢管粮哥！
管粮和雪竹来到掖县帮住地，满头白发的蒋仕达正在屋里弯着腰烧水，他忽然发现了进来的雪竹，就情不自禁地轻叫了一声：雪竹？
雪竹一回头，见一个白发苍苍的老头站在远处看自己，仔细看，竟然是父亲！她跑过来，扒开父亲的长发喊着：父亲！立即跪下抱着父亲痛哭。蒋仕达也一下坐在地上抱住女儿。管粮呆在那里。
雪竹问：父亲你怎么在这？蒋仕达抹着泪说：流放到这了。你呢？雪竹哽咽道：和义父来的，朝廷调他来剿金匪了。父亲，我看你脸色可不怎么好，病了吗？蒋仕达说：好多了。大把头你过来，看来你们早就认识，我就不用介绍了，雪竹，多亏了管大把头救了我一命，真该好好感谢大把头啊！雪竹说：父亲，管粮哥也救过我的命！管粮说：能和你们父女二人相识，这也是我的福分。
张怀远在家里设便宴庆贺蒋仕达父女团聚。他举杯道：我和雪竹来之前还叨咕，说你爹很可能流放到老金沟，没想到真让我言中。蒋老先生大难不死，必有后福。蒋仕达说：雪竹，你义父、义母没少为你操心，快给义父、义母敬一杯！雪竹立即站起：义父、义母，雪竹敬您二老培育之苦，养育之恩！大家共饮。
张怀远说：雪竹，我派信使去山东打听管粮那个青梅竹马的下落，已有回音，那个姑娘已死。雪竹不语。张氏道：我看管粮对雪竹挺好，就撮合撮合他俩吧。蒋仕达说：雪竹的婚事，还望老弟多多帮忙。张怀远笑道：老哥放心，这事儿八九不离十，包在我身上了。你父女相见，我也算完成了一桩心愿，我给你安排了新住处，你和女儿一块住，她还能照顾照顾你。蒋仕达说：我那儿不大方便，还是在你这住吧，还能和你多学点，长点本事。
不久，信使送来京城李鸿章大人发来的电报。
跬步（张怀远字）公台鉴：
欣闻北上靖边之役，击溃罗刹金匪，东北安然，吾心甚慰！今待局势稍安，即速将所有民矿转为官矿，并黑龙江域内所辖矿业一体经营。现我大清内忧外患重重，且岁赋萧条，库银已是捉襟见肘，步步艰难。唯多产贡金，以缓解时局。公之任事勤勉，吾已深悉；今受命危促之际，吾厚望焉。谨以为托。
张怀远阅后一笑：我这辈子务过农，经过商，当过知府，做过通判，治理过水坝，现在又开始淘金了。信使微笑。
唢呐叫得好欢，花轿走在路上。唢呐声临近，轿子停在门口。球子用秤杆子挑开轿帘，兴奋的眼睛盯着盖头。曼儿顶着盖头从里面慢慢走出来。球子把秤杆伸过去，曼儿抓住秤杆的一端，球子牵着秤杆，领着曼儿进院，在鞭炮和唢呐声中走过门槛，走过火盆，进入堂屋。
司仪高喊：一拜天地；二拜高堂；夫妻对拜；步入洞房！新娘坐在一旁，身边的老太太把一方白绫铺在褥子上，转身关门走了。屋子里有点静。球子斜眼看新娘，用秤杆挑开曼儿的盖头。曼儿满脸泪水，满眼悲伤。球子笑了：喜事，哭啥？是高兴的吧？曼儿不语。
球子解脖领子的盘扣，有点急不可耐，一下撕开了胸前的一排扣子说：脱衣服啊！曼儿不动。球子上前：来，我帮你脱。曼儿打开球子的手：你别碰我！球子讪笑：都结婚了，俺知道你不好意思。来，我帮你。曼儿又说：大哥，你别碰我，我有话跟你说。
球子只好不动：咱是明媒正娶的夫妻了，有啥话你就跟我说！曼儿说：俺有男人了。球子惊奇：你有男人还嫁人？曼儿委屈着：都是俺二姨逼的！俺男人到黑龙江闯关东淘金去了。球子问：他叫啥？曼儿说：管粮。球子蹦到地上问：什么什么？你再说一遍！曼儿说：俺男人姓管，名叫管粮。
球子瞪大眼睛：你大号叫周福梅，你小名叫曼儿？对不对？曼儿问：你怎么知道？球子低着头：哎呀，作孽啊！俺回来的时候，管粮还嘱咐俺，让俺帮着找你，你说天底下咋会有这么巧的事呢！管粮哥救过俺的命，俺们是过命的朋友。
曼儿抽泣着不说话。球子说：曼儿，俺球子不能做对不起朋友的事儿。婚是结了，不能改了，咱就是说破嘴也是结婚了，不管你心里有没有管粮，你在俺心里都是管粮的人。