，头发被风吹起，飞扬纷乱，满脸胡须和眉毛上都挂着霜花。他身戴木枷和锁链，被二人押着蹒跚走在山路上，锁链发出哗啦哗啦的响声。
高个子押兵说：伙计，还得走多远哪？再走就得上西天了。他要是半道死了，咱俩可担不起这个过呀！小个子押兵说：我看这个老东西不行了，就这一两天的事儿。高个子押兵说：让他画押，咱回去就能交差，死不死的咱不管了。两个押兵相互一使眼色心领神会。
于是，俩押兵跳下马，拿着蒋仕达的手指在押送折子上摁了一下，把蒋仕达木枷和锁链打开说：老东西，你到地方了。蒋仕达疑惑，四周看着。押兵把木枷和锁链放在马背上，然后上马告诉蒋仕达：前面就有人啦，自己去找食儿吃吧。二人骑马远去。蒋仕达苍凉一笑，看着他们远去，顶风冒雪朝前走。他渐渐体力不支，晕倒在地上。
要过年了，掖县帮的人忙着包饺子。第一锅饺子出来了，管粮说：小金子，跟我敬神去。骆有金提着灯笼问：上哪儿？管粮说：第一碗先给山神爷爷敬。等咱回来再敬第二碗给张三，就是狼。
一棵树的下半段被用刀削平，上面画着山神爷的画像。管粮把饺子放在山神牌位前，二人跪下。管粮念叨：山神爷爷，过年了，掖县帮给您送饺子来。您吃好喝好睡个饱，养足精神头，满山溜达跑，要是到我家，留个大元宝。
管粮和骆有金拜完站起，一转身，见曹承义和磕巴也端着碗来敬山神。管粮和热河人互相恭喜发财。
热河人把饺子放到山神牌位前，跪下叩首：山神爷爷过年了，热河帮给您送饺子来，您慢慢吃来慢慢嚼，不够再到锅里捞，大兽过年不出门，小兽十五脱棉袄，冬脖子短点夏脖子长，金沙子多点嘎啦少，二月二，再给您送年糕……
管粮对骆有金说：咱走大路，不能走来时的路，过年人都走新路，走老路受穷。二人走着，发现了倒在地上的蒋仕达。管粮试试这人还有气，就把他背回住地，让卢汉把他衣服扒了，用雪搓他身上。
不久，蒋仕达有点缓过气来，低声说着什么。骆有金端来一碗饺子汤，管粮抱着蒋仕达的头给他喂汤。蒋仕达醒来问：这是哪儿呀？管粮说：老金沟。
掖县帮住地外门口挂着两盏红灯笼，骆有金在放鞭炮。蒋仕达躺在炕上，盖着破棉絮，慢慢睁开眼睛，倾听着外面热闹的鞭炮声，一侧头，看见一碗热气腾腾的饺子。他伸出干瘦如柴的手抓起一个饺子，放到嘴里慢慢嚼着，又慢慢闭上眼睛，两行老泪滑下消瘦的脸庞。
管粮面向家乡的方向烧纸，边烧纸边说：爹，过年了，俺给您送点钱去，希望您在那边过得好，有啥事给俺托个梦。我们过得都挺好，您老甭惦记！管粮拿起酒坛子，倒了一碗酒，跪在地上，双手举过头顶，冲着家乡的方向说：娘啊，过年了，俺给您老拜年了，儿子在这儿挺好的，您放心吧。一仰脖把酒喝掉。说完又倒了一碗酒站起来：老二、管缨、曼儿，过年了，大哥敬你们一杯……
蒋仕达扶着墙慢慢走出门口，四处望着。管粮和骆有金从远处走来，骆有金抱着一坛子酒，管粮拎着一双棉鞋，还有些吃食。管粮看到蒋仕达，忙上前一步扶住老人：老人家气色好多了。
蒋仕达把拳放在胸前：我早就想拜谢大把头救命之恩，还有这孩子，幸亏二位搭救，让我大难不死。管粮说：屋里去吧。他边往外拿东西边说：能在除夕之夜有幸相识，也算是我们有缘。老人家不知犯了何罪，被发配边疆啊？蒋仕达叹道：唉，一言难尽啊，我给皇上上书得罪了老佛爷，被定为死罪，还是皇上开恩，饶我不死，将我发配边戍。
管粮问：不知老家人尊姓大名？蒋仕达略微迟疑：我姓蒋，教书人出身。管粮问：蒋老先生，您还有什么亲人可投奔吗？蒋仕达摇头：老夫乃朝廷一罪人，被发配边关，这儿没有什么亲人，我也只能自生自灭吧！
管粮安慰着：既然如此，蒋老先生如果愿意，就安心在我这儿待着吧，我们也不差你一张嘴。蒋仕达感激道：真是惭愧！人老了，不中用了，干不了活还得人养着。管粮笑着：这说的什么话呀，今天大年初一，不说这些烦心事。来，老人家，喝一杯。蒋仕达感动地说：我本不胜酒力，但是有幸遇上你这样的好心人，我只能用这碗酒来感谢你的大恩大德。说完将酒喝下。
天正在飘雪，偌大的广场上十分肃静，广场中间，谢列金坐在地上，身上被雪覆盖。他目视前方，充满了无限激情和幻想。他在幻想——椅子像鸟一样飘在天空，他坐在椅子上向下面向人们招手，下面广场上人山人海。谢列金一下子回到现实，伸出双手接地气，冻得直抖。
“市政厅”已经建好。谢列金坐在自己的办公室里，拉着手风琴，琴上面放着一根红肠和一支鹅翎笔，拉着琴，香肠和笔却不掉下来。他想起了什么，停下来咬着红肠，拿鹅翎笔在委任书上签字，一边念着那个人的名字，是长长的俄国人名。谢列金给驴身上刷金粉，驴浑身上下成了金色。一个年轻的俄国人进来对谢列金说：我叫安德烈。你在大清成立国家，会有人说三道四。我要让