缩着挤在一块儿熟睡。
天已大亮，管粮醒来，发现一个少数民族首领打扮的人把枪口正对准他的头，就吃惊地一下子坐起来，推醒管水。管水醒来，懵懂地看着眼前的情形。
这个穿“翁得”（鄂伦春人穿的高靿皮靴）拿枪的人叫莫纳，是一个环北极圈信奉萨满教的少数民族首领。管粮、管水刚想反抗，又有几支枪伸过来。他们被绑着押到族人的部落。
太阳老高了，洒下些许的暖意。一个很大的木台子下，有个头发花白的老萨满高唱祈祷词，手里拿着一束冒烟的干草，边唱边围着木台转，用烟气熏台子。烟雾缭绕，一片满语经声。两个小萨满有节奏地敲击单鼓，他们反复唱着一句咒语：恩都列——乃木那——那木……乃木那——那木……他们的经声组成了复调的唱诵，气氛里传达着神秘的信息。
管粮、管水二人被绑在台中间的杆子上，台下支着一口大锅，锅里蒸腾着热气，大锅旁摆着一个木墩，老萨满手里的草已烧完，他走到木墩前坐下。台子周围是一圈手持猎枪和尖矛扎枪的族人，族人中女人多于男人。
管粮发现一个汉人打扮的人没拿枪，此人叫贺小宝，脖子上挂着一根骨头棒，站在人们身后看，面无表情，此人脸阴，有些诡秘。
莫纳朝天放了一枪，砰的一声，经声和鼓声停了，子弹的声音在山间回响。部落一片肃静。莫纳起身走上台子，步子很慢，木台阶在莫纳的“翁得”下发出吱嘎吱嘎的响声。
莫纳来到管粮、管水身旁，用长枪的枪管挑起管粮的下巴，又挑起管水的下巴。管水故意把头低下，莫纳又挑起，用枪管抵住管水的下巴，二人仿佛在角力。莫纳说：小伙子，死到临头了，还敢跟我较劲？管水不服输地看着莫纳。
莫纳威严地说：偷杀了我们的罕大犴，那是头犴，杀了它，就好比杀了我们的首领，我要用死来惩罚你们两个心黑手辣的人。从哪来呀？管水不理。管粮答：山东。莫纳问：来干什么呀？管粮答：找舅舅。
莫纳问：他干什么的呀？管粮答：他在俄国阿穆尔那边淘金，叫索长山。莫纳说：索长山？不错，索长山是山东人，你真是索长山的外甥吗？管粮老实说：是，我这儿有舅舅写给俺娘的信。
莫纳高喊：松绑！两个鄂伦春小伙子给管粮、管水松绑。管粮从怀里掏出信给莫纳。莫纳看看信：我不认字，但我相信你。
鄂伦春部落里有不少撮罗子，鄂伦春人叫“仙人柱”，“乌力楞（家族部落）”里的撮罗子，是排成一横排或弧形，每个撮罗子后面都有一棵小树，树上挂的几个桦皮盒中供有各种“博如坎”——神偶。
莫纳把管粮、管水领到自己的撮罗子里，提起桦皮桶把马奶酒倒在桦皮碗里：你舅舅是我们的大恩人，他救过我们全族人的命。当年林子里闹瘟疫，索长山恰巧经过这里，见部落内外都是倒下的人，他去俄国弄回药剂来，救活了我们。
管粮问：我舅舅在哪儿？莫纳慨叹：索长山已经不在了。别难过孩子，这里就是你们的家，所有的族人都是你们的亲人。莫纳举手在空中拍了两下，命仆人把贺小宝叫来。
贺小宝进来后，莫纳要过他脖子上挂的灵骨。莫纳双手举起灵骨，默默祷告，然后把灵骨还给贺小宝，拿起酒碗，手指蘸着酒，弹向空中、地上，举起碗：来，为索长山干杯，艾拉嘿——欧姆卡拉（鄂伦春语：干杯）。大家干杯。
贺小宝对管粮、管水有戒备感，就问：穆昆达，这两位是……莫纳说：索长山的外甥，来找舅舅的。莫纳把贺小宝介绍给管粮：这是我们族人信任的汉人贺小宝，也是你舅舅的朋友。
管粮拱手示意。贺小宝说：幸会，我要去镇上取趟货，先告辞了。
山路上响起一阵叮叮当当的铃声，一个满身满头饰品的族人少女趴在马背上昏迷不醒，她是莫纳的女儿阿丽玛。有人喊：阿丽玛被蛇咬了！
莫纳住处的撮罗子烟雾缭绕，一片满语的经声。阿丽玛倒在铺上昏迷不醒。
巫师（治病的萨满）给阿丽玛念咒语，反复叨咕着：乃木那——那木……乃木那——那木……一边拿着点燃的森吉如（像杉树叶子，很高）在屋里绕来绕去，围着阿丽玛身前身后地绕。另一个小萨满不停地敲单鼓，也在念经。二人的经声如复调音乐，传达着神秘的信息。
鼓声在延续，巫师走出撮罗子，莫纳、管粮跟着出来。莫纳焦急地说：你一定要保住她的命啊！巫师说：要想保住性命，除非用人血做药引子。
莫纳说：用我的！管粮忙上前：穆昆达，用俺的吧！巫师点头：年轻人的血是上品，最好不过了，老人血有毒性。
管粮走到背静地方，嘴里咬着一根木头，拿着一把手刀扎在胳膊上，血流出来，他闭上眼睛，“哦”的一声使劲儿剜下刀子，血流在碗里。
夜晚，老莫纳坐在阿丽玛铺前。阿丽玛嘴唇有点动了。巫师说：明天一早她就没事了。莫纳松了一口气。管粮胳膊上包扎着鹿皮走进来。莫纳感激道：是你救了她的命，你和索长山一样，都是汉人的