宗岔开话题：雪竹，这么多年我就很奇怪，你是汉人，为何不像其他女子缠足呢？雪竹说：我母亲早逝，父亲溺爱我，不忍我缠足之痛，再加父亲一向忠于朝廷，先帝康熙和乾隆并不赞同女人缠足，父亲索性也就不管我了，这在世人看来有些不成体统，是吗？
周光宗称赞：不，恰恰相反，这正是你不俗之处，也看出你和别人的家教不同。到了洋人的国家，你才感到大清小脚女人的悲哀。
管粮进到总办处问：张大人，你找俺？张怀远笑道：我到工棚转了转，有人说你会下棋。我看看你的棋如何，我在江浙可是没有对手。你先走。
张怀远下着棋问：现在的石头怎么样啊？管粮答：这石头行。大人日理万机，怎么想起下棋了？张怀远叹气：愁的。管粮啊，我实话跟你说，这么大的工程交给我，可钱不够，买水泥得一大笔钱，德国水泥太贵了。上火呀，我这牙都疼了。
管粮劝慰：大人，别上火，想想办法。张怀远问：管粮，你为什么不当工头？管粮老实回答：大人，俺要向你说实话，俺是逃犯。张怀远平静地看着管粮。管粮继续说：俺爹被人杀了，俺报仇没成。俺想离开这。张怀远低头看棋盘，忽然笑了：欸？这不把我将死了吗？哎呀，你这棋好厉害啊！管粮笑道：俺私塾先生是山东冠军，从小跟他学的。
张怀远、汉纳根、周光宗，以及各个工头在开会。汉纳根讲话：我是工程师，要对质量负责。我坚信德国水泥质量，坚固耐用。姚成说：青州水泥的价格比德国水泥便宜三成，质量也不差多少，我们在座的都认可青州水泥，请大人定夺。
张怀远说：我很为难，大清防御工程是该用好水泥，大清银库捉襟见肘。青州水泥便宜，可质量肯定无法和德国水泥相比。
门生进来和大人耳语。张怀远点头。管粮进来。
张怀远向大家介绍：他叫管粮，是咱这里的劳工，他非常聪明，还很有责任心。管粮笔直地站着：大人，俺知道大人有难处，想为大人献策。张怀远微笑道：那好啊，你说吧。管粮讲：你们说的水泥俺不懂，可俺家乡那儿做黏土很有名，用黄土、沙子、白灰三种料，三分土、两分灰、一分沙配料，把乌樟树汁、红糖和糯米浆、榆树皮熬的浆拌在一起，造出来的土，黏性特别强，夯实后比石头还硬。
汉纳根说：古老文明中的制土方法，我不能确认它是否坚固，但有一点可以肯定，作为防御工事，土制炮台，一旦有火炮击中，炸开时，所形成的放射状碎块，不会伤及自己阵地的士兵。经验告诉我们，有很多士兵，不是死于炮火的直接攻击，而是死于自己堡垒崩出的尖石碎物。
张怀远一脸真诚：命比什么都重要！这一点我非常看重。现在唯一要看的就是它到底有多么坚硬，还要算一下成本。
姚成等人都傻了，你看看我、我看看你，最后大家把目光聚到周光宗身上。
周光宗不得不发言：这个劳工出了个奇怪的主意。从我留洋几年所学的知识判断，洋货属科学工业产物，是先进的。我们的土法，可以肯定，是落后的，用土泥做防御工事，大清还有国威吗？
张怀远微笑着：光宗啊，我看还是先做做实验吧！
实验开始了。张怀远、汉纳根、周光宗和工头等在围观。管粮把土和好，用铁锹拍成一个个方体：总办大人，俺保证，明天这泥土干了以后，会坚固如铁。张怀远一挥手：好，来十个兵丁，昼夜看守。
第二天上午，在众目睽睽之下，管粮掀开帘子，泥土已经干了，用手敲敲，十分坚固。张怀远、汉纳根、周光宗等都在，一些工头也十分关注，都来察看。
张怀远让几个体格好的来砸。几个兵丁拿来镐头、大锤，使劲地刨，使劲地砸，泥土台子上只出现几个小点，并没有残损。汉纳根让身边人把炸药拿来炸。这时，雪竹跑过来：大人，算过了，这种土泥造价只是青州水泥的四成。张怀远高兴地连连点头。
雪竹突然发现了管粮，就喊：管粮兄，你怎么在这啊？管粮愣住了：是蒋雪竹？你咋变成了姑娘？雪竹笑而不语。
众人躲开后，有人点着药捻子。一声爆炸，火光四射，泥土台仅有一些破损。
张怀远问汉纳根：你看如何？汉纳根惊叹：古老的文明，奇异的技术，不可思议的坚固！张怀远接上：还有低廉的价格！汉纳根笑道：穷国要想办大事，就只能是它了！张怀远高兴地说：好，咱就叫它土泥吧！
汉纳根向管粮伸出手：我再一次向你表示我的敬意，我想，这次你不会拒绝。管粮还是转身走了。汉纳根一脸尴尬。张怀远不解地看着管粮的背影。
水泥问题刚解决，上头就来了急件。张怀远正在看文件，周光宗走进来：大人，和你商量点儿事。张怀远把文件合上问：商量什么？
周光宗不好意思：是雪竹的事儿。我觉着她挺好。张怀远一愣，随后哈哈笑起来：你喜欢上雪竹了？好啊，我看你们是情缘所至，命运所归，还真是一对！我愿意做月下老人！成全你们这天生的一对！周光宗高兴地向大人拱手