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“好吧，”我说得很匆忙，不让斯维特兰娜抢在我前面说，“要是你们帮忙——你们就只会有‘小疏忽’的罪名。”
但愿由我来承担说这些话的后果。
伊戈尔松了口气。大概他以为讨价还价的时间会更长些。
“加利娅，讲一下，”他吩咐道，然后又补充说：“是她看见的……加尔卡是我们这儿的淘气孩子，她老是坐不住……”
斯维特兰娜走到小姑娘眼前，我做了个手势示意伊戈尔到一边去。他又紧张起来，但还是顺从地紧跟着走了。
“有几个问题，”我解释说。“我劝你老老实实回答。”
伊戈尔点点头。
“你怎么会得到权利激发这三个别人的孩子的？”我问，咽下了非常想找茬的词儿“畜生”。
“他们全都命中注定会死，”伊戈尔回答说。“我学过医，曾经到儿童肿瘤病房去实习过，他们三个都患白血病，奄奄一息。那里还有一个他者医生。光明力量的。是他建议我这么做的……我就咬了他们三个，将他们变成变形人后他们就痊愈了。而他得到的报偿是获得了治愈其他几个孩子的权利。”
我哑口无言，回想起了一年以前发生的这件事，一件荒唐的、绝对行不通的事：黑暗力量和光明力量公开达成协议，双方巡查队都认为最好把不愉快的事情悄悄压下去。光明力量利用这个难得的机会抢救了二十个孩子，累得筋疲力尽。黑暗力量则得到了三个变形人。是笔不小的交易。皆大欢喜，包括孩子们以及他们的父母。为避免将来发生类似的事件，还修改了和约，双方巡查队都觉得这个先例最好快一点忘掉……
“你要谴责我吗？”伊戈尔问。
“不是我要谴责你，”我小声嘀咕。“好吧，不过你的动机是什么……就这样吧。第二个问题。你为什么要强拉他们去狩猎？不要撒谎，现在不要撒谎！你就是在盗猎！你打算扰乱巡查队！”
“你太冲动了，”伊戈尔镇静地说。“我干吗要撒谎。我是把小狼带出去散步的，还特意挑选最偏僻的地方。谁知道偏偏撞上了这些孩子……活蹦乱跳的。浑身散发出香喷喷的气味。我心动了，发了野性。而这些小狼……他们今年只在抓住一只兔子时尝过鲜血的滋味。”
他笑了笑——面带愧色，一脸窘态，非常真诚。他解释说：
“变成野兽时大脑就完全按另一种样子运转了。下一次我会小心些。”
“很好，”我说。
我还能说什么呢？此刻，娜久什卡的生命危在旦夕，即使他撒谎——我也不会追问。
“安东！”斯维特兰娜叫住我。“抓住他们！”
我看了看她——脑袋里交替旋转着一个个形象。
……一个漂亮的女人，穿着长长的老太婆裙子，系着色彩鲜艳的巴甫洛夫头巾……
她身边有一个小女孩在跟着她走……小女孩落在后面……那女人拉住她的手……
……沿着河岸走……
……青草……高高的青草……怎么会有这么高的青草——高出人头……
……我跳过小溪——用四个爪子，把鼻子伸到地上，用嗅觉捕捉到了她们的足迹。
稀疏的小树林蜿蜒在崎岖不平的田野上……壕沟，水沟……
……气味……一种奇怪的气味从这块土地上飘来……令人不安……不得不夹起了尾巴。
……女人手拉着小姑娘朝深沟里走下去……
……往后……往后……这正是那个老巫婆，就是她……这是她的气味……
“这是怎么回事？”斯维特兰娜问。“要是离得不远的话，为什么我找不到她们？”
“战场，”我小声说，把变成小女孩的小狼所看到的形象从头脑中赶走。“这里曾经是前线，斯维塔。那里所有的大地都被鲜血染红了。应该有目的地寻找，至少要找到一点东西。这就像是用魔法来探查莫斯科。”
伊戈尔走过来，柔弱地咳嗽起来，他问：
“这样可以吗？也许我们可以在夏令营里等调查员过来？或者我们先不要着慌，等一个星期之后夏令营结束了，我亲自去守夜人巡查队解释……”
我思索着，试图把我看到的同尽力回忆起来的地区的地图作个比较。二十来公里……啊呀，老巫婆不会步行带着娜久什卡的。抄近路——老巫婆有这个能力。我们就算开车也追不上她，而且我没有吉普车，再说，整个村子里既没有尼瓦汽车，也没有一辆乌阿斯，难道让拖拉机走这样的路……
不过，可以进入黄昏界。
最好加快速度。
“斯维塔。”我看了看她的眼睛。“你留在这里。”
“什么？”她听到这句话甚至慌了神。
“老巫婆不是傻瓜。她不会给我们三小时去考虑，她会提前跟我们联系。也就是跟你联系——她不指望我会做出什么壮举。你留下来，等老巫婆来找你时——你就跟她对话。告诉她，我去准备突围的通道了……