阿琳娜点点头。
“要是有电茶壶就方便了，”我添上一句。“水开得快。您这里的电是从哪里来的，阿琳娜？我好像在房子里没有看到电线。”
阿琳娜的脸颤动了一下，她抱怨说：
“也许用的是地下电缆吧？”
“不对——吧，”我说，伸出拿着杯子的手，小心翼翼地把茶水倒在地板上。“回答不正确。再想一次。”
阿琳娜懊丧地摇摇头：
“这有什么大不了的？这种鸡毛蒜皮的小事……”
“小事往往会酿出大祸，”我同情地说，站了起来。“我是莫斯科城守夜人巡查队的，我叫安东·戈罗杰茨基。要求您赶快卸下伪装！”
阿琳娜一声不吭。
“您拒绝合作就将被视为违反和约，”我提醒说。
阿琳娜眨了眨眼睛就消失了。
真没想到，可见……
我盯着自己的影子，伸手去抓，凉爽的黄昏界拥抱了我。
小房子丝毫没有改变！
阿琳娜不在。
我集中注意力。这里光线太暗，灰蒙蒙的，很难看到自己的影子。不过我还是找到了它。于是我步入黄昏界的第二层。
灰蒙蒙的昏暗更加浓重了，周围的空间里充满了远远传来的拖长的嗡嗡声。皮肤上掠过一丝凉意。小房子变了——完全变了样：变成了一座小木屋。墙是用原木搭建的，上面长满了青苔，窗户上原来装玻璃的地方换上了半透明的云母片，不时闪烁着光芒。家具变粗糙了、旧了，我坐过的维也纳式椅子变成了一段树墩。只有珍贵的、令人肃然起敬的书橱没有变——一个漂亮的旧书橱。书橱里的书籍神速地改头换面，伪装的错误字母纷纷掉到地板上，仿皮制的书脊变成了真皮……
阿琳娜不在。只有一个暗淡的黑影出现在书橱旁边的某个地方，透明的快速移动的影子……老巫婆进入了黄昏界的第三层！
理论上我能够进入那里。
实际上——我从来也没试过。对于二级魔法师来说——这是能力的极限。
可是我现在对足智多谋的老巫婆恼怒至极。她企图迷惑我，对我施了魔法……老妖婆！
我站到光线暗淡的窗口，抓住透进黄昏界第二层的一丝光线。找到了或者以为找到了地板上的很淡很淡的影子……
最难的是发现它。随后影子就变得听话了——它向着我升起来，打开了一条通道。
于是我步入黄昏界的第三层。
像房子一样，缠绕的树枝和很粗的树干也发生了变化。
不再有书籍，家具也没有留下来。只有树枝搭成的窝。
阿琳娜站在我的对面。
她是多么衰老！
她没有像童话中的老妖婆那样佝偻着身子，她依然匀称而高挑，但是皮肤变得满是皱纹，如同树皮一般，眼睛深深地凹陷进去。麻袋布做的肮脏的袍子是她身上唯一的衣服，干瘪的乳房像空麻袋一样在她开得很低的领口里晃荡着。她还是个秃子——只有一绺头发从头顶上戳出来，活像印第安人头上的一撮毛。
“我是守夜人！”我重复道。这句话从我嘴里脱口而出，不大乐意，慢条斯理。“离开黄昏界！这是最后一次警告！”
我能拿她怎么办呢，她如此轻松地进入了黄昏界的第三层？我不知道。也许毫无办法……
不过，她没有再抵抗。向前走去——消失了。
我进入第二层显然是花了力气。通常进入这一层要容易些，不过进入第三层耗尽了我的力量，就像是一个初来乍到的入门者被抽去了身上的全部力量。
阿琳娜在第二层等候我，她已经恢复了以前的容貌。她向我点点头，继续前进，向着熟悉的、舒服的、安静的人类世界……
而我一身冷汗，两次试图拿起自己的影子，却没有成功，以前这是可以做到的。
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注释：