叹了一口气，低下了头。
“原谅我做了傻事。我确实想送……酬金。为了注册一个公司，我奔忙了一个星期……已经习惯了条件反射。”
队长用探询的目光看着我，好像口气有点软下来了。
“我错了，”我承认。“我不过是好奇心太强，难以克制。你要相信，我半夜没睡着，一直在猜测……”
“看得出，您没睡着，”队长瞧着我说道。他也没克制住——人的好奇心毕竟是无法遏止的。“您干吗这么感兴趣呢？”
“我妻子和闺女现在在别墅度假，”我说，“我在这里忙活，想把装修完工……不料收到一封信。匿名信。女人的笔迹写的。而且信里……唉，怎么说呢……有许多卖弄风情的话和承诺。她说，漂亮的陌生女人希望跟您认识，但不会冒险跨出第一步。要是我用心想想，就会明白信是谁写的，那么我该做的就只能是接近……”
队长的眼睛里燃烧起警觉的火光。
“可是你妻子在别墅？”他说。
“在别墅，”我点点头。“您别以为……任何进一步的打算也没有。我只不过想知道这个陌生女人是谁。”
“那封信您带在身边吗？”队长问。
“我看后马上就扔掉了。”我坦白说。“要不给妻子看到了，以后你再怎么证明，什么事也没有发生……”
“什么时候寄来的？”
“三天前。从我们这里的邮局寄出的。”
队长思考着。
“那里每天取一次信，黄昏时取，”我说，“我不认为会有很多人去那里……每天最多五六个人。要是能让我看一下……”
队长摇摇头，笑了起来。
“我知道，这不符合规定……”我愁眉苦脸地说。“可是您哪怕自己看一下呢，行吗？也许，那里什么女人也没有，也许是邻居开玩笑。一个性格开朗的邻居。”
“从十楼开始看，怎么样？”队长皱了皱眉头说。
我点点头：
“您看吧……只要告诉我，那里有没有女人……”
“这封信败坏了您的名声，对不对？”队长说。
“有一点儿，”我承认。“在妻子面前。”
“好吧，那您就有理由看录像了，”队长决定。
“非常感谢！”我惊叫道，“太谢谢您了！”
“您看，一切都很简单吧？”队长慢慢按动电脑键盘上的键，说道。“可是您——钱……这叫什么苏联惯例……眼下……”
我忍不住起身站到他身后。队长没有反对。他很激动——显然，在“阿索”区域他管的事情还真不少。
屏幕上出现了邮局的画面，一开始从一个角落——可以看得很清楚——工作人员在干什么。后来从另一个角落——可以看到门口和邮筒。
“星期一，早上八点钟，”队长一本正经地说。“接下去呢？看屏幕上十二点的录像吗？”
“啊呀，真是的……”我假装感到不快。“没想到。”
“我们来按键……不对，是这个……我们看到了什么？”
图像开始微微晃动。
“什么？”我问，好像从来没有操纵过我们办公楼里类似的系统似的。
第一个疑点是早上九点三十分。有一个东方人模样的工人到邮局来过，寄了一大沓信。
“不是您要找的陌生女人吧？”队长挖苦我，并解释说，这是大楼的建筑工人，他老是往塔什干寄信……
我点点头。
第二个顾客是在一点一刻来邮局的，一个我不认识的男人，仪表堂堂的先生，后面跟着保镖。
这位先生没有寄信，总而言之我没有弄明白，他到这儿干吗来了——或许是来看妞的，或许是来考察“阿索”地域的。
第三个竟然是……拉斯！
“啊！”队长叫起来，“这不是您那个爱开玩笑的邻居吗？那位深更半夜唱歌的老兄吗？”
我是个蹩脚的侦探……
“他……”我小声说，“难道……”
“好吧，我们接着往下看。”队长动了恻隐之心。
接下来，两小时的午休时间过去之后，人们潮水般地涌来。
又有三个住户来寄了几封信，全都是男人，外表都十分严肃。
还来了一个女人，七十岁上下，在邮局快要关门前来的。她身材肥胖，穿着毛茸茸的大衣，戴着一大串俗不可耐的项链，稀疏的花白头发烫成了鬈发。
“难道是她？”队长欣喜地说。他跳起来，拍拍我的肩膀说：“怎么样，打算找一个秘密情人了吗？”
“真相大白了，”我说，“骗局！”
“没关系，平局不是败局，”队长说了句双关俏皮话。“不过以后要是您再有什么请求的话……千万不要做出这种模棱两可的举动了。要是不打算给什么人钱，那就不要把钱掏出来。”
我低下了头。
“是我们自己把人