物的阴凉地方坐了下来，他们忽然决定在这深蓝色的、平静的湖水里洗个澡。湖面平得好似一面镜子，镶嵌在绿宝石点缀着的红木镜框里。第一个脱掉衣服的是帕波奇金。他勇敢地跳进湖里，又立即爬上岸来。
“水是烫的，热的厉害。”他大声喊道。
其他人有的用手，有的用脚试了试水温。帕波奇金没瞎说。
格罗麦科拿出袖珍温度表，这是他们保留下来的唯一的一个完好的仪表了。还亏得格罗麦科一直带在衣服的口袋里。把温度表在水里放了一下再看，是摄氏四十度。
“这也不坏！”格罗麦科说。“真正的热水澡就是这样的温度。”
大热天洗热水澡并不凉快，他们用湖底的细白泥当肥皂胡乱洗着，洗得不也舒服。湖底的白色淤泥，温度比水温高，两只脚踩在上面烫得够呛，可是象肥皂一样泡沫很多，是很好的代用品。
“这么宝贵的东西，白白的放在这里没用。”马克舍耶夫抓了一把白泥使劲儿擦着身子说。
“一个机灵的人准可以发一笔大财。只消贴出几条广告：快来买！快来买肥皂！天然的稀有肥皂，包治感冒、哮喘、风湿和一切疑难杂症。”格罗麦科喜欢嘲笑马克舍耶夫想当商人。
“你要是真想赚钱，我们就组织一个输出活化石的公司。金、铜、铁都不是什么新鲜东西，但是世界各地的博物馆、动物园都要来向我们订购活的猛犸、蛇颈龙、翼指龙，要把我们忙死了”。
帕波奇金嚷嚷着，他刚洗完澡坐在石块上。
“这个热水湖使我很感兴趣。”格罗麦科说。“先前，我发现小河里的水有点儿温温吞吞的，还以为是两边黑色岩石的反射热的关系。现在可弄明白了，热水是从这个湖里来的。”
“这里一定是老火山群的脚下，这湖是靠火山深处流出来的热泉补给的。”卡什坦诺夫解释说。
“我们围着湖踏勘一下，看看那些热泉都在哪儿。”帕波奇金建议。
“你和米哈依尔·伊格纳季耶维奇做饭的时候去看看吧。我俩去看看火山。”卡什坦诺夫穿好衣服建议说。
卡什坦诺夫和马克舍耶夫朝着湖的两边走去，热流穿流在很多大块黑色圆石之间再流出来。他俩爬上火山脚下的一些小山包，才发现已经来到了第一座火山脚下。陡峭的山坡上全都是熔岩，是从不同时期的火山口中喷射出来的，凝固在山坡的表面，有的象扇形，有的象是乱七八糟地堆在一起的大圆石堆。
喷射时期较早的熔岩一片一片的，有的是黄色，有的是红色，还有的是白色。卡什坦诺夫给马克舍耶夫解释说，这里有赭石、氯化氨①和硫。
【①氯化氨是氨和氯的化合物，呈白盐状，加热后挥发，常见于火山及火山熔岩的隙缝中，也可以人工化合，用于医学和技术。赭石是一种矿染料，颜色从黄色一直到深褐色。它是氧化铁的水溶液与石灰、泥土的混合物。——原注】
“这就是我们一直在找的硫。不过这里的硫太少了，不容易收集，估计火山口比这里多。”
卡什坦诺夫和马克舍耶夫用了一个小时，从凝固的熔岩流的大圆石上走过，终于到达了山顶。这里地势平坦，中央有一个陷得很深的大窟窿。
“这火山口真大。”
“真遗憾，四壁又陡又滑根本下不去。”
“让我们绕火山口转一圈看看，或许能找到一个容易下去盼地方。”
山顶也是由大块熔岩凝固而成。从山顶极目远眺，两侧景色一览无遗。北面小山岗下是一个镶嵌着黛绿色框框的小湖，形状几乎是正圆的，可能是一个古老的火山口，东西两侧一条条凝固的巨大的熔岩流形成了荒地表面一条条一块块黑色的岩石，南面矗立着第二个火山，比第一个高些，显然是主要的火山锥，挡住了人们的视线。这两个火山是靠一条狭窄的斜背层连接起来的。
马克舍耶夫和卡什坦诺夫看了一下也认定，从西面绕过火山口，是不可能下去的。他们就从斜背层走上第二个火山。这个火山山顶上也有一个很深的火山口，口的东南角有一道裂沟，从裂沟往下顺着斜坡有一条巨大的硬结的岩浆流的痕迹，大约是最近一次火山喷发的产物。
他们可以从火山口的这个裂沟下去，而不致于有任何危险。
现在南面的景色尽收眼底。紧挨着主要火山还有几座比较低矮的火山，那些火山口已经崩塌。直到远处的地平线都是黑色荒地，一眼看不到头。
“是啊，要想继续向南走，进入普洛托尼亚，看来是行不通的了。”马克舍耶夫全神贯注地看了远方，叫了起来。“一百公里以内除了黑石头，还是黑石头，什么也没有。”
“朝南走是毫无意义的。”卡什坦诺夫也同意。“让我们仔细察看一下这个火山：要多拿点硫回去，到蚁穴去夺回我们的财物。”
从山顶上向下看给他们的印象很不愉快。
脚底下黑色的群山镶刻着深坳的峡谷，就象老人脸上的皱纹。那黄的、白的、红的斑斑点点，犹如拙