大角星系去研究那些遗迹？」
陶大人双眉一扬，急急嗅了把烟：「啊，去做什麽？亲爱的老弟。」
「当然是取得第一手资料啦。」
「有必要吗？何必大兜圈子浪费时间到这些地方去。听著，我现在拥有所有古圣先贤的著作，一一衡量轻重、异中求同，分析互斥的论点，决定何者可信，最後获致结论，这才是科学方法。至少，」好像说教似的：「我的看法是如此。到大角星系，或是举例说，像是梭尔；路上多有不便不说，到了以後瞎忙一场，却发现古圣先贤早已彻底勘察过，而其效率我们根本难以望其项背。」
韩定保持礼貌，嘟哝道：「我懂了。」
「这边请，大人。」皮琏道：「想起来我们该回去了。」
「啊，对。也许是该走了。」
当他们走出房门之际，韩定忽然说道：「大人，可以问个问题吗？」
陶大人茫然笑著，亲切地用手轻拍韩定，以强调答话的份量：「当然可以了，亲爱的老弟，荣幸之致。若是我简陋的腹笥能够帮上任何忙━━」
「不是关於考古学的问题，大人。」
「不是吗？」
「不是。是这样的：去年我们在极星收到，关於仙女座丙第五行星上的核能电厂熔毁的消息；只有小小的标题，完全没有详情。不晓得您是否能告诉我们，究竟出了什麽事？」
皮琏嘴角扭曲：「你问这些不相干的问题，会惹得大人不高兴。」
「没关系，皮博士。」首相缓颊道：「这问题很好。大体而言没有什麽值得关心的。那家电厂的确遭到熔毁，相当严重的大灾难，我相信还有辐射损害。事实上，政府正在认真考虑严格限制滥用核能━━这件事不能对大众公布，你懂罢。」
「我明白。」韩定道：「但那家电厂究竟出了什麽差错？」
「这个嘛，事实上，」陶大人漠不关心地答道：「谁知道？早在出事前好几年就故障停摆了，而一般认为维修替换的工作做得非常不确实。这年头啊，想找真正懂得发电系统技术细节的人实在太难了。」他面形忧色，又嗅了一把烟。
「你可知道，」韩定道：「边区所有独立王国已经全部丧失核能动力了？」
「是吗？我一点也不讶异，这些野蛮星球━━噢，我的老弟啊，别管他们叫『独立王国』；不是的，你知道。我刚和他们签下的条约就是明证。他们承认帝国的主权；一定得要承认，否则我们不会签约。」
「也许是罢，但他们有不少行动自由。」
「对，我想是这样的，是不少。不过没有什麽关系。帝国离此地太远，就让边区自给自足好了━━其实现在多少也就是这种状况。他们对帝国没什麽帮助，你知道，这些星球极野蛮，毫无文明可言。」
「但以前有过文明的，安略南曾经是边区最富庶的行省之一，我知道它从前可以和织女星系相提并论。」
「噢，可是，韩定，那是几个世纪以前的事了，不能拿那来比。今天的世界和过去的伟大时代不同，我们也不像祖先一样，你知道。不过，韩定，来。你老弟可真是打破沙锅问到底。我说过今天不谈公事。皮博士跟我说，对你要有心理准备，说你定会想办法诘难，不过这方面我可是老手。明天再谈吧。」到此为止。