斯的身分地位跟他是同一阶级，他当然会特别注意贝莱受到上级青睐的任何迹象。
“没有谁要升官。”贝莱说：“相信我，没什么，什么都没有。如果你想要，我倒真想把局长送给你。老天！拜托你把他拿去吧！”
诺里斯说：“别误会。我不在乎你升官。我只是说，要是你对局长有影响力，何不帮那孩子一点忙？”
“什么孩子？”
答案就在跟前。已经被Ｒ·山米取代职位的那个孩子文生·巴瑞特，正从办公室一角某个不为人注意的地方朝他们走来。他手里不安地捏着一顶帽子，脸上是勉强挤出来的笑容，高高的颧骨上皮肤牵动着。
“嗨，贝莱先生。”
“哦，嗨，文生。你好吗？”
“不太好，贝莱先生。”他的眼神有种渴望。贝莱心想：这才真的叫失魂落魄，活像半个死人地位被剥夺的结果。
可是我又能帮你什么忙呢？贝莱忿忿想着，差点冲口而出。
“很遗憾，孩子。”他说。不然他又能说什么呢？
“我一直在想也许会有什么机会。”诺里斯凑近贝莱耳边说：“这种事一定得有人去阻止。你知道吗？现在陈洛也要弄走了。”“什么？”
“你不知道？”
“我不知道。他妈的，陈洛已经做了十年啦，是Ｃ三级了。”
“没错，可是一部有手有脚的机器也能做他的工作。天知道下一个是谁。”
文生并没有注意到他们小声的谈话。他在想自己的事。“贝莱先生？”他说。
“嗯，文生？”
“你知道他们在说什么吗？他们说电视舞星赖伦·米兰其实是个机器人。”
“太可笑了。”
“是吗？我听人家说，他们能制造出一种跟人一模一样的机器人，用的是一种特殊的塑胶材料。”
贝莱满怀罪恶感地想到了Ｒ·丹尼尔。他摇摇头，说不出话来。
“我到四处去看看，你想会有人介意吗？”这孩子说：“看看老地方让我觉得舒服一点。”
“去吧，孩子。”
那个孩子走开了，贝莱和诺里斯目送他的背影。
“看来，中古主义者似乎是对的。”诺里斯说。
“你指回归土地是不是，菲尔？”
“不，我指的是机器人。回归土地。哈！老地球拥有无限的未来。我们不需要机器人，根本不需要。”
贝莱喃喃道：“八十亿人口，而铀快要用完了！什么叫无限的未来？”
“就算铀真的用完了又怎样？反正我们可以进口铀，或者发现另外的核处理方法。人类是无法阻挡的，我们最大的资源就是创造力，而我们的创造力是永远用不完的，伊利亚。”诺里斯越说越起劲。“比如说，我们可以利用太阳能，这就可以用上几十亿年了。我们可以在水星的轨道里建立太空站来储聚能源。我们可以用直光将能源送到地球上来。”
贝莱不是头一回听到这种计划了。科学界纯理论派的极端分子，至少已经花了一百五十年在思索这个概念，差的只是无法动手实验。因为到目前为此，人类还不可能将光束直射到八亿公里之外去，同时还能保持光束紧密不散，效力不会消失。
贝莱把这些看法说出来。
诺里斯却回道：“等到有必要的时候，这件事就办得到。担心什么？”
贝莱在脑中描绘一个能源无穷的地球景象。人口可以继续不断增加。酵母农场和水耕栽培可以扩大。能源是唯一不可或缺的东西。矿物原料可以从太阳系中不宜人居住的星球上取得。如果水源也有困难，可以从木星的卫星上取回更多的水。
他妈的，差点忘了，还可以把海洋冻结起来，一块块挖出来放入太空，它们就可以像冰卫星一样绕着地球运行。放在太空的冰块随时可以利用，空出的海洋则意味着更多可以利用的土地、更多的生活空间。人类可以用泰坦星上的甲烷大气以及安布利尔星上的冻氧，来维持并增加地球上的碳与氧含量。
地球上的人口可以增至一兆或两兆。为什么不呢？从前大家不也认为，人口增至目前的八十亿是不可能的？甚至，大家也曾一度认为，人口增至十亿简直无法想像。自从中古时代以来，每一个世代都会出现马尔萨斯世界末日预言，预言中说地球将会面临人口爆炸的危机，但每一次的预言都没有应验。
然而法斯托夫会怎么说呢？一个有一兆人口的世界？当然可能嘛！不过他们得依赖进口的水和空气维生，还得靠八亿公里外一些复杂的仓储设施来供应能源。
这种不稳定的情况是多么不可思议啊。任何时刻，只要整个太阳系的运转稍有故障，地球都将难逃毁灭的命运。
“依我看，还是把过剩的人口运出地球比较简单一点。”贝莱冲口而出，不过他只是自言自语，并非对菲尔说。
“谁会要我们？”诺里斯随口道，态度并不认真。
“随便哪个无人居住的行星。”诺里斯站起