“没关系的，博士，别放在心上。不过你所说的事情倒是挺有意思。你说你不喜欢搭飞机，那么我有个问题想请教你，盖瑞裘博士，不知道你喜不喜欢走路到城区外面去？”
“为什么要去？”他大吃一惊，而且非常不安。
“这只不过是一个假设的问题，博士，我并不是在暗示你真的要去，我只想知道你对这件事有什么反应而已。”
“我的反应是很不舒服。”
“假设你必须在夜间离开城区，徒步越过一公里以上的乡间地带？”
“我我不认为有谁能说服我去做这件事。”
“不管这件事有多重要？”
“如果是为了我自己或我家人的生命安全，我也许会试试看……”他看起来有点尴尬。“贝莱先生，我能请教你为什么要问我这个吗？”
“噢，是这样子的，发生了一件严重的刑案，是一件格外令人头痛的谋杀案。我不能把详细情形告诉你，不过我们有个假设，凶手为了行凶，曾经做了我们刚才所讨论的这件事情。他在晚上独自越过开阔的乡间。我们如此推断，但却不知道哪种人才会做出这样的事情来。”
盖瑞裘博士面露恐惧之色：“我不知道。当然不是我。不过，要在几百万人里面找出几个大胆的人，我想还是可能的。”
“所以你认为绝大部分的人都不可能做出这种事？”
“对，当然不太可能。”
“那么，如果这件罪行其实还有另外一种解释，一种可以成立的解释，那就应该加以考虑了。”
盖瑞裘博士的腰板挺得更直了，一双保养得宜的手端端正正搁在腿上，样子显得更加不自在。
“你心里还有另外的解释？”
“有。譬如说，我认为一个机器人可以毫无困难地越过空旷的乡间。”
盖瑞裘博士站了起来。“噢，贝莱先生！”
“有什么不对吗？”
“你是说一个机器人可能会犯罪？”
“难道不可能吗？”
“谋杀？杀害人类？”
“对。请坐下，博士。”
这位机器人专家依言坐了下来。“贝莱先生，”他说：“这件案子牵涉到两个行动：走过乡间，以及谋杀。人类做出后面的行动是很容易的，但是他采取前面的行动却很困难。而一个机器人呢，他虽然可以做到前面那个行动，但要采取后面的行动却根本不可能。原先你所提出的假设可能性就很低了，现在你提出来的假设更是不可能成立”
“‘不可能’三个字是极其强烈的措辞，博士。”
“你听说过机器人学的第一法则吗，贝莱先生？”
“当然听过。我甚至可以一字不漏地引述出来机器人不得伤害人类，也不得因为不采取行动而使人类受到伤害。”贝莱说着，突然指着眼前的机器人专家问道：“为什么不能不遵守第一法则来制造机器人？为什么这条法则如此神圣不可侵犯？”
盖瑞裘博士大吃一惊，旋即噗哧笑道：“噢，贝莱先生！”
“请你回答！”
“贝莱先生，要是你对机器人稍微有点了解的话，那么你一定知道，制造正电子脑是相当艰钜的工作，其中牵涉到数学以及电子学两方面的知识。”
“这概念我有。”贝莱说。他还清楚记得有回办案时参观一家机器人制造厂的情景。当时他曾看过他们的图书馆，那些胶卷书都很长，每本书记录一种类型的正电子脑数学分析资料。这些资料已经是用缩写符号记录了，但在正常的扫瞄速度下，平均看完一本书也要一个多小时。贝莱从中了解到，即使是在最严密的设计规则控制下，也无法制造出两具一模一样的正电子脑。他知道那是海森堡测不准原理所产生的结果。所以，每一本正电子脑的资料后头都有附录，将所有变异的可能性都列出来。
这工作的确很不简单。贝莱无法否认这一点。
盖瑞裘博士继续说：“既然如此，那么你一定了解，如果要设计一种新型的正电子脑，哪怕只是做些微的革新，也不是一夜之间就能完成的。一般说来，这样子的设计需要动员一个中型工厂的全体研究人员，花上一年的时间才能完成。而且，所幸正电子脑的线路已经有标准化的基础理论可以提供进一步的设计，否则它所耗费的时间和人力就不止于此了。标准化的基础理论牵涉到机器人的三大法则。第一法则你刚才已经引述过了，第二法则是：‘除非违背第一法则，否则机器人必须服从人类的命令。’而第三法则说：‘在不违背第一法则及第二法则的情况下，机器人必须保护自身的存在。’你明白吗？”
一直在旁边听他们谈话的Ｒ·丹尼尔这时插嘴道：“伊利亚，如果你不介意的话，我想跟盖瑞裘博士确定一下他的意思。先生，你的意思是说，凡是在制造机器人的时候，如果不遵照这三大法则来设计其正电子脑，那就必须另外再建立一套新的基础理论，而建立一套新的基础理论将需耗费很多年的时间？”
盖瑞裘博士一副