一下子亮堂起来。舅舅早己年过40，却依然匀称挺拔，两鬃的黑发微微现出了白色，瘦瘦的脸粗犷而真诚。
“尼克，多亏老天爷保佑，你没受伤！” 布赖恩握住了他的手，“我刚才给奥巴良打了个电话，他说可怜的德雷克、麦奇以及其他人情况很糟糕。”
“要死了。” 詹金斯心里默默地说。
“对不起，我来晚了。因为市场上出现了一种传闻，说自由之星实验室爆炸了。共同股指10分钟内跌了10个点，我必须打败那些空头势力。” 詹金斯硬咽了好一会儿，才说出声来。被舅舅的坚定信心鼓舞着，他终于振作起来。除了辐射病，他很乐意谈别的事。
“那么，你打败他们了吗？”
“小事一桩。” 舅舅轻松地点了下头，压低声音说，“我用Ct公司将与星际公司合并这个更妙的谎言战胜了那些空头。我使他们相信了星际公司老财们正在故意引诱Ct公司，以便压低股价，低位建仓，于是，收市前，股指又涨了十六点。” 布赖恩笑了起来。
“那些在诊所里的朋友太惨了，” 他看着黑暗的天空，神情有些严肃，“然而，今天的谣言却给我带来了四百万美元的收益。” 他看了眼钻石外壳的手表，很快转过身去，“走，尼克，到突岩星上吃晚饭，带了行李吗？”
詹金斯默默地摇了摇头，对舅舅有点失望。
“没关系。” 舅舅大声说道，“突岩星上什么都有。你尽管没受伤，看上去早已精疲力尽了。你就留在那儿，好好休息一下吧，也正好可以考虑办公室里的那份工作……”
“等等。” 詹金斯拉了拉他的胳膊，“我想和你单独谈谈。”
“好，尼克。” 他们已经走出了大楼。巴勒斯组星的运转和托管地时间相悖，此刻，那轮小小的太阳正从倾斜的地平线上冉冉升起。光秃秃的山峰高高耸立着，沫浴在强烈的光线中。
“晚上再谈，尼克” 布赖恩对停在路边的电动车打了个手势，司机便开着车过来了，“现在没有时间了，我还要去接两个人。圣地亚哥喜欢按时做饭。”
“就一会儿，” 詹金斯反对着，“我想和你谈谈Ct爆炸的事，很重要……” 车子已静静地停在了身边，他只得打住了话头。
“就这样吧。” 布赖恩慈爱地笑着，等他上车，“有好几个星际公司股票持有者都打电话来询问合并的事，我们今晚必须制定一个计划。”
“那……” 詹金斯正准备说话，舅舅已转向了司机。
“加勒斯先生的办公室。” 他又转身严肃地对着詹金斯，“尼克，你必须忘掉自由之星。我知道，这场灾难让你很伤心，但我们会在那堆废墟上建成更伟大的事业。如果我们今晚制定的计划实现，我们就不再需要自由之星了。”
詹金斯只觉得头昏起来，又乏又困，不再去想舅舅还是不是那个写《无尽能量》的理想主义者，也不再想问简。哈丁的事。
电动车驶过那条弯弯曲曲的公路，进入了一条狭窄的街道中。街边用金属地板和有色玻璃建造起来的房子看上去全都摇摇欲坠，杂乱肮脏。街上的人全都行色匆匆，神情冷漠。詹金斯记起了舅舅的话，他们都是掠夺者，为着自己的行星、公司，或者本人来掠夺小行星的。
他又想到了布赖恩发送器将会给这儿带来的变化。无尽的能量能够夷平这些街道外边突冗的黑石头，把这儿变成一个种满绿色植物的小天地，在这儿建成一个更好的文明，一个全新的世界。
“尼克，快看那边！” 布赖恩抓住他的肩，急切地指点道，“我们的新大厦，比星际公司大厦还高三层楼！” 詹金斯疲倦地眨着眼睛，挺直了身子。大厦金色的楼顶，紫色的玻璃和几个形同黄色火焰的大字：Ct公司，映入了他的眼帘。
“花了两亿美元，” 布赖恩自得地说，“就等着看你的办公室吧。门窗都是用从地球上运来的多节松木镶嵌的，木材在这里比铀还贵……” 两亿，詹金斯沉重地想着，足够买自由之星上需要的传导合金了。两亿美元完全可以建成第五自由。
“……看看亚当·加斯特吧，” 他一下子意识到舅舅仍在说话，“托管地最精明的律师。我就是聘他替老德雷克辩护的，还记得吗？他还幕后操纵使我们得到了研究许可证。我一直聘用他。看，那就是他的办公室。” 电动车驶进了詹金斯平时所见的最凄凉的居住区。顺着布赖恩指去的方向，他看到了酒吧楼上一扇窗户里的招牌，肮脏灰暗，好像沉积了好几个行星的灰尘。
“这条街真脏，” 舅舅随意评价着，“但加斯特就是不肯搬他的办公室。他从这些人中间奋斗出来，他的根仍在这儿。” 他叫司机按喇叭唤加斯特下来。
喇叭嘟嘟响起来了，他们停在路边等着。詹金斯透过车窗，看着那些来自不同星球的人。缺乏营养的小行星人，蓄胡子的木星人，黝黑的金星和火星人，忧郁的地球人。
他们从当铺、小饭馆、廉价旅店里出来，像躲避绝望一般大步踱进酒吧，不一会儿，