候了。
他紧张地用戴着硬手套的手指戳了一下发射键。尽管观察仪上的流星还离得太远，根本看不到，搜索波会自动把枪瞄准它的。夜空中，悄无声息地，细长的逆引力螺线圈射出了一粒用于测试的铁物质。
这支小型枪射出的测试丸只是二分之一毫克的铁，却是与Ct发生强烈反应的关键所在。它一旦击中Ct目标，就不再是一种物质了。
等待火光出现的片刻，詹金斯把Ct牛转到了一边，他本能地想把自己躲到铅板后面去，但他知道人的本能在太空中并不适用。火光发出的具有可怕穿透力的辐射线穿过他毫无保护的身子时，会像子弹穿过玻璃一样干净利落，伤害相对很小。但辐射线一旦遇到任何一种普通遮掩物就会形成强度较弱，却更致命的次级辐射线。
“流星群会逮住你的，工程师，” 气流轻轻地冷笑起来，“也许你能让自己的身体避开寂寞、寒冷，也许你能制造氧气、冰和食物，但你所有的雕虫小技都不足以让你躲开那些辐射——Ct辐射。”
这是他内心极其恐怖的声音。人体生来就不堪承受成群的原子核湮灭产生的致命的辐射线和穿透普通障碍物形成的次级辐射线。自从广岛原子弹爆炸以来，人们已经认识到了这类辐射的威力。宇航员们把它称作Ct辐射。
詹金斯伏在Ct牛上，等候着。他数到六秒时，一道紫光晃过了他紧闭的双眼。测试枪上的分解摄谱仪无声地工作着，一盏带灯罩的绿灯柔和地照在记录纸上。
詹金斯在硬挺挺的宇航服里笨拙地低下头，看着纸条上的分析结果。硅，百分之四十四，另外还有氧、铝、镁和一点儿铁。又是一颗硅星。在人类还没有梦想飞上太空以前，就是一颗这种Ct行星撞上了阿多尼斯行星，才有如今的小行星带。如果电厂建好了，这颗硅星将是无价的能量，现在却毫无用处。他要采集的是Ct铁和钨，拉热瑞那要用来制造特殊实验室的机器。他摇摇头。骑着Ct牛走了，开始在观察仪上寻找另一颗Ct流星。
“还是放弃吧，” 气流继续响着，“你知道自己完全不必干这事。你可以请假到巴勒斯港去，让你舅舅把公司里的那份公文给你，你还可以再去找找简·哈丁。”
“不管怎样，你真不适合在太空生活。” 也许真是如此，但他是名太空工程师，另一名工程师的儿子。三岁时，父亲便葬身在流星群中了。作为太阳城著名学府——太空工程师院的优秀毕业生，自己已经作好了准备，要用工程师们三个世纪的智慧结晶去挑战太空。
第一代太空工程师从来没有离开地球，却有着惊人的成就。麦克西·戈尔就是其中的一位，他在观察太阳涡流时发现了逆引力这种可以随意控制大小和方向的动力。逆引力代替火箭把人类送上了太空。
稍晚一些的工程师到达了各个行星，创造了星际公司的财富和实力，还形成了一种更持久的东西，那就是为人类幸福大胆无私奉献的崇高准则。它至今还没有被站污，危险的磨砺使它依然光彩照人。这个伟大准则的继承人之一就是老吉姆。德雷克。
德雷克如今已经老了，宽宽的背也驼了，红头发稀疏了，花白了。五十年前，他就开始致力于征服Ct流星，开发Ct能量。他的第一个发明便是Ct指示器。
Ct指示器是一个蛛网状的巨大轮子，被放置在较危险的流星群周围的轨道里，它宽大的镜子映着不落的太阳，滤光凹凸镜、棱镜不停地反射着太阳光，发出警告。多亏有了它，许多宇航员才幸免于难。
詹金斯在冰冷的座位上挪了挪身子，抬头扫视了一下星云密布的夜空。忽然，他发现有个指示器的红光正在熄灭，而他正在这流星群边上。他不由自主地数起了秒数。
橘红色的光亮了四秒，警告这群流星的质量为十到十四公吨。蓝色光亮了三秒，说明流星群平均直径超过一千公里。红色光又亮了五秒，表明这片Ct云由十万颗危险的流星组成。
詹金斯根据指示器确定了自己的位置，调转Ct牛方向，朝流星群外边驶去。他低头看着观察仪，希望能发现另一颗流星。
“我们要杀死你，詹金斯！” 气流咆哮起来，“一旦制热装置失灵，我们就把你冻得像块硬邦邦的铁；而你身下的反应堆一爆炸，就把你化成一缕轻烟；等你的宇航服一裂口，就把你风干成木乃伊。而最妙的是，让你与流星见个面！” 输氧阀关上，又猛地打开了，气流好像扑哧笑了一声。
“你想怎么死，小工程师？” 它嘲笑着，“当你肉体与几公斤重的Ct石头相碰时，你想像颗新星那样照亮夜空吗？或许你更欣赏那种慢一点的死法，死于Ct辐射？”
詹金斯注视着没有任何图像的观察仪，不敢去听那个声音。
“等着，傻小子！” 气流继续嘲笑道，“就算你们工程师真的能开发出Ct能量，你们又能怎样控制它呢？怎样用它为人类造福，而不被那些到处散布谣言的政治家，财迷心窍的金融家和那些鼠肚鸡肠的人滥用呢？”
詹金斯又心神不宁地挪了挪身