“我们没有找到什么废墟。”老人惊异地摇摇头，“我很抱歉，上校。我不明白你在说什么……”
“我想得到那块ＣＴ底盘。”安德斯冷冷地打断他的话，“我没有多余的时间来跟你玩竞猜游戏，但我也不想蛮不讲理。如果你们愿意合作，我可以答应你们从星际公司得到公平的待遇。”
“你想我们将东西出卖给你们吗？”安愤怒地叫道。
“你更愿意卖给火星人？”安德斯嘲讽地问，“抑或月球人？你认为他们会成为更好的邻居？”
安的脸白了，老德雷克也僵住了。
“最好是卖给我们——不管你们有什么。”安德斯试图笑一笑，“高级委员胡德能让你们不进监狱。我有权满足你们的条件，也许是交换ＣＴ底盘，也许是ＣＴ导弹。我甚至可以为你们中的一个在星际公司中谋得一个职位。”
“哦？”安说，“你的承诺值什么呢？”
“最好在我们取消交换条件前卖给我们。”安德斯温和地说。
安猛吸一口气，意欲还击。但老人抓住她的手臂，将她拉回自己身边。
“没必要打斗，因为我们根本就没什么可卖。”他转身对着安德斯耸了耸肩，“我们只有上次已经告诉瑞克的那一个反应堆。”他疲惫的眼中闪过一丝希望的光，“如果你对它感兴趣的话——”
“我找的是ＣＴ底盘。”
“在这儿你是找不到的。”老德雷克嘶哑的声音透出深深的厌倦，“我想证明的最好办法是让你亲自查看。”
“谢谢你，德雷克。”安德斯松了一口气，“为了公平，我一个人跟你去。我的手下不得跟着我——给你三个小时，这时间够了吗？”
“给你看我们为什么不能建造出ＣＴ底盘，这时间完全够了。”老工程师疲惫地说。
安德斯将波波夫中校叫上船桥。波波夫色迷迷地盯了安一眼，安的脸刷地一下红了，往后退了一大步。
“中校，你来指挥。”安德斯说，“我要下飞船一会儿。”
波波夫站在那儿，诡谲地冲德雷克眨眨眼睛。他已经将这位老人当作了火星人的间谍，而自由之星也成了一个秘密军事基地。他急切地问：“可是，上校，你的生命安全有保障吗？”
“如果我在三个小时以后还不能回来，”安德斯告诉他，“你就派欧米茄先生带一个武装搜寻小组来找我。但在那之前，所有的人都不得擅自离开飞船，这是命令。”
“遵命，长官。”波波夫装模作样地抬起手腕看了看表，仿佛要将时间牢牢记住，然后他笨拙地敬了一个礼，送他们下了船桥。
穿着臃肿的宇航服走路又累又慢，但宇航服上配备的逆引力驱动装置却能轻巧地带他们离地飞行。安德斯跟在德雷克与安身后进了那铁皮房子，里面的情况让他吃了一惊。
房间地板深深下陷，四面高耸的墙壁都涂成了白色。灯火通明的房间一边摆放着许多首尾相接的机器，而另一边却是空荡荡的，地上有一排深坑，好像是为安放另外一些机器准备的。老德雷克沿着一条用白色栏杆隔起来的通道向那停顿的生产线走去，安德斯跟在他身边，担心地小声问：“ＣＴ？”
然而，在德雷克回答以前，他已经看见了那巨大的老式铀反应堆的红色外壳上镶着一艘小飞船，那正是星际公司的商标。
“物质。”他的耳边响起了老德雷克那疲倦的声音，“都是物质。这只是我们打算建的ＣＴ工厂的模型——但是我们研制不出需要的ＣＴ底盘。”
吉姆·德雷克朝房间另一边的那些深坑摆了摆手。
“本来是准备在那儿建造ＣＴ工厂的。”
德雷克伸手按下了开关，生产线启动了。安德斯感到脚下传来微微的震颤。他看见明晃晃的金属条从自动切割机里无声地被吐出来，一个沉重的悬锤无声无息地敲打着，他不禁打了个寒颤。
安德斯懂得在太空中的真空状态下是不会有任何声响的，然而这完全的寂静无声突然让他感到害怕。
“你们……”他竭力控制住自己的恐慌，“你们在生产什么？”
“到目前为止，什么也没生产，”老德雷克告诉他，“但是这些机器中的大多数都是我们用从奥巴尼亚带来两三套装置生产出来。并且，这些机器还在造出别的式样的机器。
“你的意思是——？”
“我们造的仅是那些我们不能制造的ＣＴ设备的模型。也就是说，所有我们设计制造的东西不过是在模拟ＣＴ工厂的运转而已。从矿石分离机到感应冶炼炉，到组装设备都是遥控的。”
“可你们的控制板得用物质来造。”安德斯很想看清老人在头盔中的脸，“你们打算怎样把二者联系起来呢？”
“感应，”德雷克耐心地回答，“那样的话，就不需要两种物质的接触了。我们已经设计出通过感应中继器来联系按钮与开关。这便是我们主变压器的物质部分。”
他指了指那排深坑旁一个用薄铁片和绝缘塑料制成的零