这是个古老的传说。”基思教授开始叙述说。“艾纳把这个故事反复讲了好几遍。这个传说似乎给海豚留下了特别深刻的印象，因为传说中所讲述的事可说是前无先例的。
“就我理解，故事是这样的：一天夜里，一群海豚在一个大岛外围游弋。突然，天空变得像白天一样明亮。‘太阳从天上掉了下来。’这句话我相信自己译得完全正确。‘大阳’落在水里，又浮了上来。最后，天空又变成了黑夜。但一个硕大无比的东西浮在海上——有128条海豚长。我说得对吗？”
卡赞教授点了点头。
“除了数字，你讲的其他部分我全都同意。我翻译出的数字是256，即有256条海豚长。但这并不重要。不管怎么说，那东西很木，这一点是毫无疑问的。
教授发现，海豚的数学是二进制的。这一点也是容易理解的，因为它们只有两个“手指”，即两个鳍肢。它们的1，10，100，1000，10000相当人类十进制数学中的1，2，4，8，16。所以，对它们来说，128和256正好是整约数，只是表示一个近似值，而不是确切的量度。
“海豚们惊恐万状，不敢接近那庞然大物。”基思博士继续说。“那大怪物躺在水上，发出奇怪的声音。艾纳还模仿了这种声音。我听上去好像是电动机或气压机开动的声音。”
卡赞教授点头表示同意，但没有打断基思博士的叙述。
“后来，发生了大爆炸，海水都热得沸腾起来。在方圆1024米或甚至2048米的范围内，一切生物都被烧死。
那家伙很快沉了下去，以后就再也没有爆炸了。
“那些侥幸逃生而且又未受伤的海豚，不久都莫名其妙地死了。好多年过去了，大家都不敢游近那个区域。但因后来没发生什么事，有些好奇心特别强的海豚就游回去探查一番。它们发现‘那地方有许多岩洞’躺在海底，就钻到洞里觅鱼。后来，这些海豚也莫名其妙地死了。从此之后，没有海豚敢去那儿。我想，这个故事是一种警告，其喻意在于警世。”
“这个警告已重复了几千年了。”教授表示同意。“可是警告什么呢？”
基思博士在椅子里不安地挪动了一下身子。“我想不出什么道理，”他说。“如果说这个传说有事实依据的话——看来海豚自己想象出这样的故事是不大可能的——那么，几千年之前，有一艘宇宙飞船在海洋的某处降落。后来，它的核引擎发生了爆炸，四周海域受到了放射线的污染。这个理论未免有点荒诞，但我想不出其他更好的解释。”
“为什么是荒诞的呢？”卡赞教授问。“现在，我们确信在宇宙中有许多智慧生物。因此，我们完全可以理解，其他智慧生物也可能造出宇宙飞船。事实上，如果说他们以前从未到过地球，这倒反而令人难以理解了。
“有些科学家认为，在过去，确曾有过天外来客。但他们是在千百万年前来访的，所以今天我们无法找到他们来访的遗迹。但这一次，我们也许可以找到点什么证据了。”
“我们对此怎么办？”
“目前无能为力。我询问过艾纳，它不知道这一切发生在哪儿。我们得找到海豚中的‘吟游诗人’，并把整篇史诗录下来。我们希望它们能讲述得更详细些。只要我们知道一个大致的区域，我们就可以用盖革计数器探测出飞船的遗骸——即使过了1万年也能找到。现在我只担心一件事。”
“什么事？”
“虎鲸也许把这个重要的信息吞掉了。这样我们就永远无法获得事实真相了。”］