正主宰着菜色好坏的，不在材料，也不在手艺，真正主宰一切的，只是一颗要让人享受美好食物的用心。任你手艺超凡入圣，任你材料上天入海，如果做出来的菜色无法让吃的人感动愉悦，那么做出来的就不能算是最好的菜。对于一个贩夫走卒来说，赶了一整天的路，最疲饿的时候，一颗窝窝头，一碗热汤便抵得上是天下的山珍海味。在荒野中饿肚子的人，一碗眼前的大卤面，要比远方的皇家筵席更为实际。人生无绝对，只有针对吃的人做出来的菜，才是真正天下最珍贵的美食。”
这样一番话说了出来，在场的各国名厨有的赞许，有的不以为然，毕竟这胖胖的少年虽然以一道奇异的平凡小菜，让品尝的贵族们如痴如狂，但是各国名厨之中，有的人已经在这厨艺一事上浸淫了数十载的光阴，煮的也都是最尊贵王族的食物，因此对于易牙所说的，那种让升斗小民愉悦的食物，他们是不屑一谈的。
但是事情发展至此，易牙的厨艺已经得到了一致的肯定，那却是无庸置疑的。
只见得那老者姜仲轩仍然有些失神地站在长桌之前，仿佛意犹未尽地看着那盘已经空空如也的白菜。“你……你这白菜……”他缓缓地问道：“可有个名字？”
易牙想了想，露出憨直的笑容。
“我是在想，因为它是浸泡在调味汁中做出来的菜，所以我便将它命名为‘泡菜’！”
“泡菜……泡菜……”姜仲轩在口中喃喃念了几次，终于露出了笑容：“好一个‘泡菜’！此间大赛一了，我可要请小哥前来府中，再让我品尝这绝世无双的‘泡菜’！”说到此处，他转身面向齐僖公和世子姜诸儿：“老臣在此宣布，这位易牙小哥，我将他评为第一关的首席。正式进入第二关斗赛！”
此语一出，全场欢声雷动，夷羊九等人在人群中随着整个事件的起伏心头七上八下，这时候出现了这样出人意料的转折，惊讶之余，自然也为易牙欣喜不已，夷羊九更是在人群中又叫又跳，好像得了首席的人是他，而不是易牙自己。
在欢呼声中，担任品尝职司的贵族们又挑出了另外九人，总共十个人进人第二轮的煮食斗赛。
第二轮的斗赛，比的却不是烹饪的手艺，比的却是刀工。
刀工之术，在厨艺中也是一个极为重要的环节，举凡在处理食料、素材等方面，几乎全都有用刀处理的机会，因此厨艺之技发展到了东周时期，刀工便已经成了其中一门极为精深的工夫。
其中，又以齐国“庖族”的解牛之技最为传奇。
相传，齐国的庖族本是奴隶之族，后来却因为烹煮牛肉有着独到之秘，便被齐国君王纳入御厨之中。
庖族的解牛之术，最重要的关键，便是对牛类的肢体、骨骼、筋络有着独到的了解，在常人的眼中，也许看见的是一头牛，但是在庖族的眼中，看见的却是一条条的经脉、骨骼、筋络。
据说，到了解牛之术最精深的境界，讲求的是心随意至，刀随心走，如果是真正最出色的庖族解牛高手，甚至可以蒙着双眼，独力将一只牛分解成片片的骨骼、筋肉。
但是这庖族的解牛之术毕竟只是一个传说，因为庖族的人丁极为稀少，再加上这个家族的人们喜欢悠游四海，行踪飘乎不定，自从脱离了奴隶身份之后，也许是为了弥补几代以来的不自由，庖族之人足迹遍布各国之间，很少有人长期定居在同样一个地方。
而偶然有机缘巧合的人遇上了庖族之人，传得了几分解牛神技，便足以成为当世的刀工高手。
在东周初年的时期，封国间最负盛名的刀工高手，便是来自宋国，据传曾经得过庖族之人指点的“解牛神”南宫述。
而南宫述正是与易牙等人共同进入第二轮斗赛的厨艺高手之一。
如果易牙在这第二关想要拔得头筹，最大的劲敌，当然便是这深谙庖族刀法之术的“解牛神”南宫述。
第二轮的斗赛比的是刀工，齐国司礼单位的安排自然又有所不同。
这一次他们在广场上架起了十座刀台，每座刀台旁满满地插着各式各样明晃晃的尖刀，有大有小，有粗有细，几乎是和厨艺有关的刀子，都巨细无遗地陈列在上面。
而这场刀工大赛规定要在当场宰杀处理一样活物，因此在十座刀台旁便围出了一具兽栏，在兽栏中有牛有羊，有鸡有天鹅，更有一座池子，池中养了各式的水族生物，以备十位名厨挑选出自己最擅长处理的牲畜。
第二轮入选的名厨之中，有几个是广为人知的国际知名大厨，像是以刀工闻名的宋国“解牛神”南宫述，料理宫廷巨宴最有名的郑国名厨东关常优，来自许国的“无相居”传人许恶，除此之外，还有来自纪国、晋国的知名大厨。
齐国的礼官一声令下，十名入选的大厨便鱼贯而出，在礼官手中的金盘中抽签决定出赛的顺序。
第一个抽中的，便是这次刀工斗赛中，得胜呼声最高的“解牛神”南宫述。
只见那南宫述像是个黑色巨神一般，大吼一声，摊开毛茸茸的胸膛，大踏步走到