起航行已经快三个月了……”
混血儿的声调大变，我几乎听不清了。
“请你明白我的意思……”他接着说道，“我似乎觉得，马尔丁·霍特思想中……不！……我绝对不会搞错……似乎有怀疑……”
“说下去呀，德克·彼得斯！……”我高声叫喊起来，“马尔丁·霍特问你什么？”
我清楚地意识到，马尔丁·霍特的这个问题，是赫恩提示给他的。然而，我考虑到，对渔猎手这种令人不安而又无法解释的介人，混血儿还是一无所知为好。我决心一点也不向他透露。
“他问我什么吗，杰奥林先生？……”他回答道，“他问我……是否记得‘逆戟鲸’号上的内德·霍特……他是死于与暴乱者的搏斗之中，还是在船只失事时遇难……与巴纳德船长一起被抛弃在海上的人当中有没有他……最后……我是否能告诉他，他哥哥是怎样死的……啊！怎样……怎样……”
混血儿怀着极大的厌恶道出这些字眼，表现出他对自己的深恶痛绝！
“那你怎么回答马尔丁·霍特的呢，德克·彼得斯？……”
“什么都没说……什么都没说！”
“你应该肯定内德·霍特在双桅横帆船失事时遇难了……”
“我说不出口……请你理解我……我说不出口……这两兄弟长得那么相象！……见到马尔丁·霍特……我仿佛见到了内德·霍特！……我很害怕……我逃掉了……”
混血儿猛然动了一下，挺起身躯。我则两手捧住头，开始沉思起来……马尔丁·霍特关于他哥哥这些姗姗来迟的诘问，我毫不怀疑是赫恩唆使他提出的……既然我从未向任何人提到过一个字，那么，在福克兰群岛的时候，渔猎手就掌握了德克·彼得斯的隐私吗？……
归根结底，赫恩鼓动马尔丁·霍特盘问混血儿，其目的何在？…其真正意图如何？……他只是为了解解对德克·彼得斯的心头之恨么？因为德克·彼得斯在福克兰水手中，是唯一的始终站在兰·盖伊船长一边的，而且他阻止了赫恩的同伙及赫恩本人夺取小艇……他挑动马尔丁·霍特，是否指望将帆篷师傅分裂出去，拉他成为他自己的同谋？……事实上，驾着小艇穿越这一海域的时候，他不是需要马尔丁·霍特吗？马尔丁·霍特是“哈勒布雷纳”号最优秀的水手之一；在赫恩及其同伙，如果仅仅他们几个人，可能就要搁浅的地方，马尔丁·霍特则会驾驶成功……
你们看，我的头脑就这样陷入了一系列的假设之中。情况本来已经够复杂的了，现在却又偏偏节外生枝。
我又抬起头来，德克·彼得斯已不在我身旁了。他说了要说的话，同时也肯定了我并没有泄露他的秘密，然后就溜掉了，我竟然没有发觉。时候不早了，我往天际最后望了一眼，便走下冰山。我心中万感交集，和每天一样，焦急地等待着第二天的到来。
夜晚来临，仍采取平时的安全措施，任何人不准呆在营房外——混血儿除外，他仍留下看守小艇。
我精神上、体力上都疲惫不堪，倒头便睡。大副在外面警戒的时候，我睡在兰·盖伊船长旁边。等到兰·盖伊船长去接替大副，我就睡在大副旁边。
第二天，一月三十一日，大清早，我推开帐篷的帆布……
多么令人沮丧！
漫天大雾——而且不是那种初升太阳的光辉就可以驱散的薄雾，不是在气流影响下便会消散的薄雾……不！这是一种颜色发黄、散发出霉味的浓雾，似乎这南极的一月成了北半球的雾月。加之，我们测出气温显著下降，这可能是南极冬季来临的前兆。从雾样的天空中渗出浓重的水汽泡泡，我们的冰山之巅消失在汽泡之中。这种浓雾不会分解为降雨，而是一种粘在地平线上的棉花……
“要命的意外，”水手长对我说道，“如果我们经过的海面有陆地出现，可能会看不见的！”
“我们漂流的情况如何？……”我问道。
“比昨天更快了，杰奥林先生。船长让人探测了一下，他估计速度不会低于三四海里。”
“那么，从这里可得出什么结论呢，赫利格利？……”
“我得到的结论是：既然水流得到了这么大的力量，我们大概是漂到海面变得狭窄的地方来了……如果再过十海里或十五海里，在我们的左舷或右舷出现陆地，我是不会感到意外的……”
“这大概是将南极大陆一分为二的宽阔海峡吧？……”
“是的……至少我们船长是持这种见解的。”
“既然有这个见解，赫利格利，他不打算尝试一下，在这海峡的此岸或彼岸靠岸么？”
“怎么靠呢？……”
“用小艇……”
“这漫天大雾中拿小艇去冒险！”水手长失声大叫起来，叉起双臂，“你想想看，杰奥林先生！……我们能抛锚等它么？……不能，是不是？所以，最大的可能就是再也见不着小艇了！……啊！……若是‘哈勒布雷纳’号还在，该多好啊！……”
唉！我们的“