“那好。最近一次航行中，我到那瓶子可能在的地方去搜寻……我找到了瓶子及信件……。信上说，船长及其乘客阿瑟·皮姆将全力以赴，一定要达到南极海洋的边缘……”
“你找到了这个瓶子？……”我相当急切地问道。
“是的。”
“还有瓶子里的信？”
“是的。”
我注视着兰·盖伊船长……他与某些偏执狂一样，完全相信自己的一派胡言。我差一点脱口而出：把信拿出来给我们看看……但我又改变了主意，心想：难道他不会自己写一封么？……
于是我回答道：
“船长，你未能在凡代利亚遇到德克·彼得斯，真是太遗憾了！……否则他至少会告诉你，在什么情况下他和阿瑟九死一生回来的……你还记得么……倒数第二章……他们两个人都在……他们的小艇来到白色的雾障前面……小艇刚要被卷入瀑布的漩涡时，一个蒙面人的面孔突然出现……后来，就什么也没有了……只剩下两排删节号……”
“确实，先生，我没能见到德克·彼得斯，太倒霉了！……如果能得知他们这次探险奇遇的结局，该多有趣！不过，依我看来，对其他人的命运，如果能有一个确切的消息，我会觉得更有趣一些……”
“其他人？”我不由自主地叫了起来，“你指的是谁？……”
“英国双桅帆船的船长和船员。‘逆戟鲸’号沉没以后，一艘英国双桅帆船搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯，并带他们穿过南极洋，直到扎拉尔岛……”
“兰·盖伊先生，”我提醒他注意，仿佛我已不再怀疑埃德加·爱伦·波的小说确有其事，“这些人不是全部遇难了么？有的人在双桅帆船遭到袭击时死去，其他的人则死于扎拉尔士著人搞的人工崩坍……”
“说不定，”兰·盖伊船长反驳道，激动得声音都变了，”说不定，这些不幸的人当中会有几个，既没有死于屠杀，也没有死于崩坍，还能幸存下来呢？说不定有一个半个或者好几个，能逃脱土著人的魔掌呢……”
“任你怎么讲，”我驳斥道，“就算有人幸存下来，也不大可能还活着了……”
“为什么？……”
“因为我们谈论的这些事，是发生在十一年以前呀！……”
“先生，”兰·盖伊船长回答道，“如果阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的旅伴没有在土著居民的袭击下倒下去，如果他们能幸运地抵达航行过程中依稀辨别出的附近岛屿，那么，既然阿瑟·皮姆和德克·彼得斯能前进到比扎拉尔岛更远的地方，能超过八十三度纬线，既然他们在南极地带能有办法活下来，为什么他们的旅伴，这些可怜的人，我的同胞，就不能活下来呢？……有几个人还在等待着解救，为什么就不可能呢？……”
“你的恻隐之心使你失去理智了，船长，”我回答说，极力想使他平静下来，”根本就不可能……”
“不可能，先生！……如果发生了一件事，如果不容置疑的证据引起了文明世界的注意，如果有人发现了实物证据，证明这些被遗弃在天涯海角的不幸的人的确存在，到那时候，每人都要争先恐后地大喊大叫要去营救他们，还会有人胆敢高叫‘不可能’么？”
这时，兰·盖伊船长啜泣起来，抽噎着，胸膛剧烈起伏。他扭身向着南方，仿佛极力要用目光刺透那遥远的天际。这倒使我无需作答了：反正他是听不见我说话的。
总之，我思忖着，究竟兰·盖伊船长生活中发生了什么事情，使他神经错乱到这等地步呢？是否他的人道主义感情一直发展到疯癫的地步，才使他对这些遇难的人如此关切？……实际上，这些人从未遇难，理由很简单：这些人从来就不存在……
这时，兰·盖伊船长又回到我身旁，将手搭在我的肩膀上，在我耳边低声说道：
“不，杰奥林先生，关于‘珍妮’号的船员，结论还没有下！……”
然后他就走开了。
在埃德加·爱伦·波的小说中，“珍妮”号，这是在“逆戟鲸”号残骸上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的双桅帆船的名字。在这次谈话的结尾，兰·盖伊船长第一次道出了这个名字。
“倒也是，”这时我想道，“盖伊这个姓，与‘珍妮’号船长姓氏相同……而且，和‘珍妮’号一样，也是英国船！……那么，这又能证明什么呢？从中又能得到什么结论呢？……‘珍妮’号的船长，只存在于埃德加·爱伦·波的想象之中；而‘哈勒布雷纳’号的船长，是活着的人……，确实活着的人……两人的共同之处，无非就是盖伊这个性。而这个姓氏在英国是个很普通的姓氏。不过，我想，也许正是由于姓氏相同，才使我们这可怜的船长头脑混乱了！……说不定他自认为与‘珍妮’号船长同属一个家族！……对了！正是这一点使他到了这步田地，他对那些想象的遇难者无限怜悯！”
杰姆·韦斯特对这种情况是否了解？船长刚才对我说的这些“疯话”，他的上司是否曾对他说过？了解一下倒是很有趣的。