口商品。然而，由于当地土著在收获时不太注意保护菠葜的茎，现在，这种植物在大河两岸已经日益减少了。除此之外，这批货物还包括顿加豆，这种蚕豆在巴西的名字是“库马鲁斯”，可以用它来榨油，还有擦树，人们可以从这种树中提取一种疗伤用的珍贵香膏；还有几小包可用来提取染料的植物、几箱不同品种的树胶以及一定数量的珍贵木料。这批货物在帕拉各省是非常畅销而且赢利颇丰的。
也许读者会有些奇怪，大木筏上只有八十名划桨的印第安人和黑人，这个数目是不是太少了？是否还应该带更多的人员以便抵抗亚马逊河两岸的部落可能发起的袭击呢？
这是没有必要的。其实，中美洲的这些印第安土著并不可怕。时代变了，现在已经不再需要严加准备以防范土著的袭击了。这是因为现在，大河两岸的印第安人都是比较温和的部落。在文明的影响下，那些最好斗的部落在亚马逊河及其支流沿岸已经日益减少了。只有那些逃亡的黑奴以及来自巴西、英国、荷兰或法国的监狱逃犯才是可怕的。当然，由于这些逃犯数量很少，而且只是几个人一起游荡在森林中和草原上，所以，大木筏上的人完全可以应付他们的进攻。
另外，在亚马逊地区，还有无数驿站，以及许多城市、村庄及传教团驻地。大河穿越的已不再是一片荒无人烟的地区，这里已经日益殖民化了。因此，大木筏遭到袭击的可能性很小，无须过多考虑这种危险。
为了向您完整的描述大木筏，这里还须再介绍两三处不同性质的建筑。它们给大木筏增添了不少魅力。
通常，舵手的位置都在船尾，而在大木筏上，驾驶台却建在船头。这是因为，大木筏在航行中是不需要使用舵的。尽管有八十个人摇桨划船，但是，对于这么长的一只大木筏而言，桨对木筏的航向所起的作用却是微乎其微的。只有借助两边的撑杆或是带钩的长篙，将它们插入河床底部，才能保持大木筏的航向，并且在木筏偏航时重新使它回到航道。当木筏上的人员想上岸稍作休息时，也正是通过撑杆及长篙，才能使木筏靠岸。为了方便与岸边的联系，在大木筏上，还载有三、四条小船和两条装备好帆索缆具的独木舟。这样一来，领航员的任务无非也就是分辨航道、查看水流、避开漩涡，或者找到适于抛锚的小海湾。于是，领航员的位置必须设在木筏前部才行。
如果说领航员是这个巨型木筏在航向上的领路人——难道这个称呼对他不是恰如其分吗？——那么，船上还有一位人们在精神上的领路人，他就是负责伊基托斯传教团的帕萨那神父。
像乔阿姆·加拉尔一家这样笃信宗教的家庭，是不会放弃这样一个机会邀请他们尊敬的老神父一起同行的。
帕萨那神父时年七十岁，他是一位极富宗教热情的善良人。在这一带，有些传教士并没有在美德方面为人们做出表率。而帕萨那神父却不同，他是那些为了在这片世界上最野蛮的地区传播文明而做出贡献的伟大传教士们的最完美的代表。
五十年来，帕萨那神父一直住在伊基托斯，他是该地区传教团的负责人，他受到所有人的爱戴，他的行为使他受之无愧。加拉尔一家都非常尊重他。当年，正是他主持了雅基塔——老庄园主马加拉埃斯的女儿与乔阿姆——被收留在庄园的年轻办事员的婚礼。是他看着贝尼托与米娜出世，给他们洗礼并负担起教育他们的责任。他还希望，有一天能在孩子们的婚礼上祝福他们呢。
现在，帕萨那神父年事已高，不再适宜从事繁忙的工作。他该退休了。一位比他更年轻的传教士接替了他在伊基托斯的工作。于是，他现在准备回到帕拉——在那里有一座专为年老的神职人员建造的修道院，他打算在那里安度晚年。
加拉尔一家就如同他的亲人一般，能够与他们一道顺流而下，难道还有比这更好的机会吗？神父愉快地接受了加拉尔一家的邀请。并且在到达贝伦时，将由他来主持米娜与马诺埃尔的婚礼。
乔阿姆·加拉尔为老神父另外修建了一所房屋。只有上帝才晓得雅基塔与米娜花费了多少心思才能将房屋布置得如此舒适！这可比他原来那简陋的住宅讲究多了。
当然了，除此之外，还需要为帕萨那神父盖一座小教堂。小教堂就建在大木笺的中部，上面另外还盖了一座小钟楼。
当然小教堂很小，不能同时容下大木筏上的全体人员。但是，它却装饰得富丽堂皇，如果说，乔阿姆·加拉尔在大木筏上的住宅与他在庄园的别无两样，那么，帕萨那神父同样也不会为了离开他在伊基托斯的破旧教堂而有任何惋惜之情的。
以上介绍的便是这只将要顺流而下的巨型木筏的全貌，现在，大木筏正停在沙滩上，等着上涨的亚马逊河水将它浮起。根据推算与观察，涨水期即将来临。
一切就绪，只等6月5日这一天了。
6月4日到达的领航员约摸五十岁，他对自己的领航工作十分在行。虽然他有时爱喝上几口，可是乔阿姆·加拉尔还是非常器重他。乔阿姆每次都雇他将木材运送到贝伦，而他也从未出过任何差错