“这得要借助公公跟贝勒爷们的关系了……”
“哦？……”
向保走到大堂中央，负手背向李公公道：“歼灭敌人最好的方法，就是让他们自己之间也变成敌人。”
佟潜没想到，步入“武勇学会”大厅时，第一个看见的人便是谭嗣同。
“壮飞兄！”佟潜喜形于色，马上上前与谭嗣同抱臂问好。
“佟兄，别来无恙？”谭嗣同发问时却是神色疲困。
“啊，壮飞，看你那风尘仆仆的模样……”
“又哪有空竭息呢……天下有志之士，莫不为变革图强而奔走，复生何敢让人？我此来也只是看望一下佟兄这儿的情况，刻下便要回湘，筹办开设长沙‘时务学堂’的事宜。”
“壮飞不用劳心，此处情况尚好。我却担心壮飞身先士卒倡行变革，颇是危险……实在应该把九斤留在你身边，以策安全。”
“不必了。我尚可照顾自己。何况九斤为人沉静，是不愿意跟我浪荡风尘的……他虽不能言，我自明白他的心意。他在这里可还有点儿用吧？”
“咱们正缺了他这种人材！欧阳老师所传的医术实是出神入化，看看小宇，早前伤了右肩，给九斤一治，现在也转动自如了！对了，九斤呢？……小宇——”佟潜看看厅内，方发觉路小宇和一众弟子、武师之间，尚站着一个陌生人。“这位是……”
路小宇忙道：“这位宋先生，刚才救来了一位身受重创的大叔，正在内堂让九斤哥治理。”
“在下四川宋大手，拜见佟师父。”
佟潜忙拱手回礼，顺道打量一番眼前这汉子：高瘦个子，四肢修长，身穿平凡不过的布衣，一张脸七分像猿猴，长得丑陋非常，双眼却是神采不凡。再看其双手，果是人如其名，一双肉掌异常长大，掌身薄而平整。
“谭某多谢宋兄。”谭嗣同亦抱拳向宋大手称谢，众人大感不解。
“刚才谭某入内察看过伤者，方知宋兄所救的，正是谭某故人知己。”
众人这才恍然。
宋大手回礼道：“这位就是大名鼎鼎的湖南谭先生吧？宋某实在仰慕已久！”他又转头向佟潜道：“佟师父，可否借一处地方，跟阁下与谭先生说几句话？”
书房大门掩上。三人围坐。
“宋兄……”佟潜忍不住问道。
宋大手不语，只是双手合拢，十指怪异地扭缠在一起，合成了一个古怪的结印。
“啊！”佟潜恍然。“原来宋兄是‘哥老会’的兄弟！”
宋大手一笑点头。谭嗣同亦舒了一口气。
佟潜却心头一懔，心想“哥老会”确不简单：刚刚才跟他们直隶分舵的人面谈完毕回来，此刻已有人马派到。
“佟师父，在下近日方从四川急赶而来，正是奉了直隶分舵的密令，到来作‘武勇学会’与分舵间的联络人。佟师父已是京中名人，不便亲自奔走。在下面孔较生，行走出入自然方便一点儿。”
谭嗣同也道：“是的，佟兄，壮飞此次入京，正是得知一事：后党中人对咱们的行动已有警觉，更已派上大内密探监视你。所以我特来告知你一切小心。我也是秘密乘夜入京，以免更增加你的嫌疑。”
宋大手又道：“宋某刚入京师，即奉分舵舵主之命出外视察，看见佟师父方才在街上经过，并发觉阁下正被人跟踪。宋某知悉，佟师父今天要到分舵一行，故宋某亦想助阁下摆脱对方。不料那名跟踪者杀气极之凌厉，宋某恐非其敌手，故此只能一直远远吊着，直至后来，那位谭兄故友杀出，才截下了那杀星，让佟师父安然摆脱。”
佟潜至此恍然。
宋大手又说：“可借那位仁兄未能手诛那凶星，反失手伤在其爪下……”
“啊！”谭嗣同脱口惊呼。
“怎么了？”佟、宋二人异口同声问道。
“我还估道他是寡不敌众才失手受创，未想对手只有一人……”
“那位是……”佟潜心头似有所悟。
“他便是谭某生死之交，外号‘京师大侠’的王五兄！”
佟、宋二人大吃一惊。尤其是宋大手，造梦也没想到自己亲手救下了名动九州的大刀王五！
佟潜更是悚然——
“那么……那个跟踪佟某、杀伤王五兄的人，必是当今大内第一高手向保无疑！”
月影朦胧。疏落的月光透现稀云之间，洒落京城大地。
佟潜站在后院，负手观天，眉宇间神色凝重。
——潜儿，记着。日后行走江湖，务必留神两派武功：“太极门”和“落鹰派”。
绝迹江湖近百年的歹毒邪派“淮北落鹰派”的爪功痕印，在大刀王五的胸膛上重现。
——没错，师父。步渊亭得的若是太极正宗真传，恐怕我当日已伏尸黄土三尺之下了。
他又忆起那长发披肩的落寞身影。
——师父……
“佟兄。”是谭嗣同的声音。