“这怎么可能！我们看见了……”
“我看见了超光图像，就在……”
“天国之门被毁了！神林被烧掉了！”
“安静！”弗里曼·甄嘉命令道。在一片静默中，她继续说道，“和霸主作战的只有我们这一游群。我们的姐妹游群就在远程环网第一次捕捉到它们位置的地方……正在远离环网，正逃离类似布雷西亚之战的进一步挑衅。”
领事揉揉脸，仿佛刚刚独自从睡梦中醒来。“但到底是谁……？”
“对极，”弗里曼·甄嘉说道，“谁有这神通，能够实现这样一个伪装？谁有这一动机，想要屠杀亿万人类？”
“内核？”领事低语。
山脉正缓缓地旋转，它们即刻进入夜晚。一股对流风穿越了山脉的阶地，轻拂驱逐者的长袍和领事的三角帽，发出沙沙的响声。头顶，星辰似乎璀璨地爆发了。巨石阵的庞大岩石圈好像拥有内热，正散发着光芒。
西奥·雷恩站在领事身边，他很担心这个人会一头栽倒。“这只是你的一面之词，”西奥对驱逐者发言人说，“这毫无意义。”
甄嘉眼睛一眨不眨。“我们会给你看证据。缔结的虚空的发射定位器。发自我们姐妹游群的实时星野图像。”
“缔结的虚空？”阿朗德淄说。他一直以来的平静嗓音现在显得激动不已。
“就是你们所谓的超光。”发言人弗里曼·甄嘉走到最近的石头旁，一手抚触着岩石粗糙的表面，似乎在吸收内部的热量。星野在头顶旋转。
“现在回答悦石的第二个问题，”她说，“我们不知道内核的所在地。几个世纪以来，我们逃离它，对抗它，寻找它，害怕它。但我们没有找到它。你们必须告诉我们这个问题的答案！我们已经向这个你们称为技术内核的寄生虫实体宣战了。”
领事似乎要软了下来。“我们也不知道。从大流亡前开始，环网当局就一直在寻找内核，但内核就像传说中的黄金国一样难以寻觅。我们没有发现任何隐藏的世界，没有塞满硬件的大型小行星，在环网世界也没有它的任何踪迹，”他满脸疲意地挥了挥左手，“我们都以为，你们把内核藏在了一队游群中。”
“我们没有。”发言人考德威尔·闵孟说道。
领事终于耸了耸肩。“大流亡在大测量中忽略了成千上万的世界。任何星球，如果在满分十分的地基尺度上打不满至少九点七分，我们就不会去睬它。内核可能在那些早期航行和探索线中的任何一处。我们永远不会找到它……要是真被我们找到，环网也早就被摧毁了好多年了。你们是我们找到它下落的最后希望。”
甄嘉摇了摇头。高高的头顶上，晨昏线朝冰原下的他们疾驰而来，速度快得让人惊惧，与此同时，山巅捕获了旭日的光彩。“第三，悦石请求我们停火。但是，展开攻击的只有这一系统内的游群，攻击其他星球的并不是我们。只要海伯利安被我们控制住，我们会接受停火……其实马上就可以了。我们刚刚得到消息，我们的远征军已经控制了首都和它的航空港。”
“鬼扯。”西奥说，义无反顾地握紧了拳头。
“的确是鬼话，”弗里曼·甄嘉没有反对，“告诉悦石，我们现在将和你们并肩作战，一起来反抗技术内核。”她朝审理会的其他沉默人士瞥了一眼。“然而，由于我们和你们的环网相隔好几年的旅程，并且，我们并不信赖由内核控制的远距传输器，我们给予的帮助必然是替你们以牙还牙，为你们霸主的毁灭报仇。我们会替你们报仇雪恨。”
“真是大快人心。”领事干巴巴地说道。
“第四，悦石问我们是否会和她见面。我的答复是：会……如果她——就像她所说的——愿意来海伯利安系统的话。我们没有破坏军部的远距传输器，就是为了这一可能。但我们自己不会通过远距传输器旅行。”
“为什么不？”阿朗德淄问。
第三名未经介绍的驱逐者，一名满身毛发但修剪得相当漂亮的人开口道：“你们称为远距传输器的装置是种令人憎恶的东西……它玷污了缔结的虚空。”
“啊，宗教原因。”领事一面说，一面点着头，表示理解。
那名长着奇异条纹和毛发的驱逐者固执地摇摇头。“不！远距传输器网是人类脖子上的紧箍，是卑躬屈膝的条约，将你们绑缚得停滞不前。我们不会使用它们的。”
“第五，”弗里曼·甄嘉说，“悦石提到了死亡之杖这门烈性武器，但那只不过是个拙劣的最后通牒。我郑重声明，它对准的是错误的敌人。那些进入你们毫无还手之力的环网展开扫荡的部队，并非十二姐妹游群的部落。”
“这只是你的一面之词。”领事说。现在，他和甄嘉四目对视，目光坚定，带着蔑视。
“我的话对你来说一文不值，”发言人甄嘉说，“部落长老甚至不会对内核奴隶讲话。但这是事实。”
领事似乎有点心烦意乱，他半转身，面对着西奥。“我们得立即把这消息告诉悦石。”他重新转