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亨特把我叫醒的时候已是早晨。他给我带来了一盘子的早餐，黑色了的眼睛中充满了惊惧。
我问他：“你从哪弄到的食物？”
“楼下有间前室，里面有间类似小餐馆的房间。那儿摆着食物，是热的，但没人。”
我点点头。“那是西格诺拉·安吉列娣的小饭馆，”我说，“她不是个好厨子。”我想起了克拉克医生对我饮食的担心；他觉得肺病已经殃及到我的胃，于是命令我开始饥饿养生法，让我只吃牛奶和面包，偶尔吃点鱼。真是奇怪，这么多苦难深重的人类都想要长生不老，痴迷在他们的内脏、他们的褥疮、他们贫劣的饮食上。
我再次抬起头，盯着亨特。“有事吗？”
悦石的助手走到窗户边，似乎正全神贯注地望着下面广场的景色。我听见伯尔尼尼那可恶喷泉的滴流声。“刚才你睡着了，我出去想散会步，”亨特慢条斯理地说，“你想，万一有人在外走动，或者有什么电话或者远距传输器呢。”
“当然。”我说。
“我刚刚走出……那儿……”他转身舔了舔嘴唇，“赛文，外面有什么东西。就在台阶底下的街道上。我吃不准，但我觉得它是……”
“伯劳。”我说。
亨特点点头。“你看见它啦？”
“没有，但我完全不感到惊讶。”
“太……太可怕了，赛文。那怪物让我鸡皮疙瘩都起来了。到这儿来……你能在这儿瞧到它，就在另一条台阶的影子里。”
我慢慢爬起身，但一阵咳嗽突然袭来，我的胸脯和喉咙感觉到痰液的翻涌，于是又一头倒在了枕头上。“亨特，我知道它长什么样。别担心，它来这不是找你的。”我的声音听上去比我感觉的还要自信。
“是找你的？”
“我想不是，”我一面喘息一面说道，“我想它来这仅仅是为了确定我不会跑掉……不会跑到其它的地方去死。”
亨特回到床边。“你不会死的，赛文。”
我没有吭声。
他坐在床边的直背靠椅上，拿起一杯凉茶。“如果你死了，我会怎么样？”
“我不知道，”我实话实说，“就算是我死了，我也不知道自己会怎么样。”
严重的疾病有着某种唯我主义，它们会抓住一个人所有的注意力，就像庞大的黑洞会逮住任何不幸掉入它临界界限里的东西一样。白天过得很慢，我强烈地意识到日光的脚步正迈过粗糙的墙壁，感觉到我手掌下的被褥，我体内的热病在恶心地升涌，然后升到我头脑的熔炉中，烧尽了。那主要是装满痛苦的熔炉。现在，却已不再是我的痛苦，因为几小时、几I天时间的喉咙压抑，胸脯灼烧，这一切都是可以忍受的，就跟在陌生的城市里碰到讨厌的朋友差不多，我无法回避，但还是要欢迎他。可我头脑里的痛苦属于其他人……所有其他人。它锤打着我的头脑，就像将板岩打得粉碎的声音，就像铁锤重复击打在铁砧上的声音，而且我无处可逃。
我的大脑把这一切接受为嘈杂声，然后重组为诗文。每一天每一夜，那天地万物的痛苦潮涌过来，在我头脑的高热走廊中徘徊，成了诗文、意象，诗文中的意象，复杂无止境的语言之舞，时而平静地仿若一首长笛独奏，时而尖利、刺耳、混乱，就像十几队管弦乐队一齐演奏，但始终是诗文，始终是诗。
日落时分，我从半梦半醒中醒了过来，击碎了我的梦，梦中，卡萨德上校正为了索尔和布劳恩·拉米亚的生命对抗伯劳。我发现亨特正坐在窗边，他的长脸被赤褐色的黄昏之光抹上了色彩。
“它还在吗？”我问道，声音就像磨在石头上的锉刀声。
亨特跳了起来，然后朝我转过身，带着小心翼翼的笑容，还有我从未在他那张阴郁的脸上见过的泛红的窘色。“伯劳？”他说，“我不知道。其实我没见过它。我只是感觉它是。”他看着我。“你还好吗？”
“快要死了，”我立即为自己轻率言语中的自我放纵感到懊悔，虽然我讲的是实话，但我看到这句话引起了亨特莫大的痛苦，“没事，”我几乎是愉快地跟他说道，“我已经死过一回。感觉上死的并不是我。我深深扎根在技术内核中的一个人格中，并且以这人格的形式存在。死的只是我的肉体。约翰·济慈的赛伯体。二十七岁的血肉和盗用的回忆合并而成的幻想。”
亨特走过来，坐在床边。我吃惊地发现他竟然在白天帮我换了床单，将我那沾染血污的床单与他自己的调换了一下。“你的人格是内核中的人工智能，”他说，“那你肯定有办法接人数据网。”
我摇摇头，我已经累得不想跟他理论了。
“上次弗洛梅绑架你的时候，我们通过你在数据网中的接入路线追踪到了你，”他继续道，“你不必亲自和悦石联系。只要留下条信息，让安全人员找到就行。”
“不，”我粗声粗气地说道，“内核不会让我们办到的。”
“他们在阻碍你吗？阻止你？”
“还没。但肯定会。”我一边喘
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