开鼻孔；城里的某处，警报呼号着，微风送来轻武器开火和树木燃烧的噼啪声；无线电与被截听的密光频道喋喋不休；火焰照亮了山谷，激光矛闪耀着，像探照灯穿透云层。他们身下一公里，山麓森林渐变成草原的边缘地带，一队队霸主海军陆战队员正在和驱逐者空降部队近身肉搏。叫喊声声声入耳。
费德曼·卡萨德痴迷地望着这一切，这感觉他只在爱静阁法国骑兵冲锋的刺激模拟中感受过。
——这不是模拟吧？
——不是，莫尼塔回答道。
——是现在发生的事？
他身边的银色幻影昂起头来。现在是指什么时候？
——就是我们在光阴冢山谷……相遇……不久。
——不是。
——那么是未来？
——对。
——但是，是很近的未来？
——对。自你和你的朋友抵达山谷后第五天。
卡萨德疑惑地摇摇头。如果莫尼塔可以信任，那么他已经到了未来。
她转身面对着他，脸上反射着火焰与多重的光芒。你想加入战斗吗？
——与驱逐者搏斗？他抱起双臂，用新的热情凝视着一切。他已经对这奇异拟肤束装的战斗能力有了大致的了解。他完全可以单手扭转战斗的局势……极可能毁灭那已经降落到地面的几千驱逐者。不，他向她发送道，不是现在。还不到时候。
——大哀之君相信你是个勇士。
卡萨德再次转身看着她。他有点好奇，她为什么会给伯劳这样一个冗长呆板的头衔。大哀之君，哀个狗屁，他发送道。除非它想和我战斗。
漫长的一分钟里，莫尼塔一动不动，犹如风积山顶上的一座水银雕像。
——你真的想和他战斗吗？她最后发送道。
——我来海伯利安就是为了杀它。还有你。只要你们有人同意，我随时奉陪。
——你还是相信我是你的敌人？
卡萨德记起了她在墓群对他的攻击，现在他感觉到，其实自己心里准予了这一行为，心里默默渴望着再度与这个不可思议的女人成为情人，不再觉得意志受到强暴。我不知道你是什么人。
——最开始我是受害者，就跟大多数人一样，莫尼塔发送道，她的视线回到山谷。然后，在我们遥远的未来，我目睹了大哀之君被铸造……必须被铸造……的原因，然后我就成了它的同伴和监管人。
——监管人？
——我监管着时间潮汐，修整机械，保证大哀之君不会提前苏醒。
——这么说，你能控制它？想到这一点，卡萨德的脉搏变得急促了。
——不能。
——那么，什么人，或者什么东西，能够控制它？
——只有在和它的决斗中战胜它的人。
——谁战胜过它？
——还没有过，莫尼塔发送道。不论是在你的将来，还是过去。
——很多人尝试过吧？
——数以百万计。
——他们全都死了？
——有的比死还糟。
卡萨德吸了口气。你知不知道，我有没有机会同它决斗？
——会有的。
卡萨德徐徐吐气。没有人战胜过它。他的将来就是她的过去……她一直在那里生活……她和他一样望过那可怕的荆棘树，看见上面熟悉的脸庞，一如他在认识马丁·塞利纳斯的多年以前，就曾见过他被刺穿在那里，在奋力挣扎。卡萨德转身背对着脚下山谷里的战斗。我们现在可以去找它吗？我要向它挑战，一对一的决斗。
莫尼塔沉默地望了一会儿他的脸。卡萨德看见自己水银般的面容倒映在她的脸上。她没有回答，而是转过身，轻抚空气，唤出了传送门。
卡萨德迈步向前，率先跨进人口。