本最有名的三大妖怪。
河童的体格大小与小孩子相仿，身体为绿色或者红色，在大多数描写中头上顶着一个盘子，据说盘中时刻都盛着河水，如果盘中的水干涸，河童就会力气全失或者死掉。河童的嘴是尖的，背部有乌龟一般的甲壳。生有三个肛门，身体散发臭味。也有一说外貌看起来如猿猴或水獭。
河童生性特别擅长游泳，住在河流或沼泽之中（但福冈一带流传河童居住在海里并嗜酒）。
对于河童，比较主流的传说是：喜欢恶作剧，并无危险性，但也有专做坏事的河童，比如将岸边行走的路人拖入水中，在水里拔下人的尻子玉（日本传说中的人体器官，位于肛门内，尻子玉被拔下，人就会气绝而死），并将尻子玉吃掉或者献给龙王做贡品（中国龙王：呜哇，日本龙王真乃恶趣味）。也有一说河童喜食人类的肝，与前述相同，把人类拖入水中溺死，挖出人的肝来吃。
河童喜欢相扑，所以经常与小孩子们玩相扑。有时会把相扑较量中输掉的孩子的尻子玉拔掉，也喜欢吃黄瓜、鱼类和水果。顺便一提，日本的黄瓜卷寿司之所以称为“河童寿司”，其由来即在此。
也有说河童有情有义，对救助过自己的人有恩必报，这样的传说也有不少。
在现代日本，偶尔会有目击者称自己见到过真河童，因此其与野槌蛇并称为日本两大“未确认生物”，也就是“莫须有”的生物，或者说谜之生物。
顺便一说，中国古典名著在日本也可算家喻户晓，而在多种幼儿画报读物中，住在流沙河中吃人的沙悟净经常以河童的形象来描写，所以在日本，河童成了沙悟净的代名词。